A decisão de fugir de sua casa na quinta-feira nas montanhas acima do Lago Tahoe ficou clara quando Johnny White e Lauren McCauley puderam ver as chamas na webcam em seu resort de esqui local.

Mesmo com a chuva caindo sob uma nuvem de fumaça pesada, o casal não entrou em pânico porque receberam um aviso antecipado para deixar sua casa perto de Echo Summit, cerca de 10 milhas (16 quilômetros) ao sul do lago, e queria evitar um pandemônio de última hora se o incêndio continuasse sua marcha em direção ao destino turístico na fronteira da Califórnia e de Nevada.

"Você não quer que todos na bacia entrem em pânico e lutando para tentar ir embora ao mesmo tempo, "Disse McCauley.

Os bombeiros enfrentavam mudanças nas condições climáticas que poderiam empurrar o fogo para mais perto da Bacia de Tahoe, um lar para milhares e um playground para milhões de turistas que visitam o lago alpino no verão, esquie em muitos resorts no inverno e aposte em seus cassinos o ano todo.

Espera-se que os ventos e as temperaturas aumentem nos próximos dias, enquanto a umidade cai, disse Daniel Berlant, vice-diretor adjunto da agência estadual de combate a incêndios.

"É isso que está fechando a janela de oportunidade que tivemos para progredir e realmente controlar o fogo, "Berlant disse.

Echo Summit, uma passagem na montanha onde a rota 50 dos EUA começa a descer em direção ao Lago Tahoe, é onde os bombeiros planejam se posicionar caso o fogo Caldor continue queimando na densa floresta de Sierra Nevada.

"Tudo está indo muito bem ao longo da Rodovia 50, "disse Cal Fire Operations Section Chief Cody Bogan." O fogo está diminuindo bem devagar ... nós apenas permitimos que ele fizesse em sua própria velocidade. Está trabalhando a nosso favor. "

O incêndio é um dos quase 90 grandes incêndios nos EUA. Houve mais de uma dúzia de grandes incêndios na Califórnia, incluindo uma que destruiu 18 casas no sul da Califórnia, que até agora escapou da escala de incêndios florestais que assolam o norte durante todo o verão.

Um novo incêndio estourou na quinta-feira no sopé da Sierra, forçando evacuações perto da cidade histórica da Corrida do Ouro de Sonora, apenas dezenas de quilômetros do Parque Nacional de Yosemite.

Incêndios na Califórnia destruíram cerca de 2, 000 estruturas e milhares forçados a evacuarem, ao mesmo tempo que cobrem grandes áreas do Ocidente com uma fumaça prejudicial à saúde.

A mudança climática tornou o Oeste mais quente e seco nos últimos 30 anos e continuará a tornar o clima mais extremo e os incêndios florestais mais destrutivos, de acordo com os cientistas.

O incêndio de Caldor tem sido a principal prioridade de combate a incêndios do país devido à sua proximidade com o Lago Tahoe, onde sua economia turística deve estar a todo vapor nesta época do ano.

"Esta é uma semana antes do fim de semana do Dia do Trabalho - um fim de semana agitado, normalmente, "O gerente da cidade de South Lake Tahoe, Joe Irvin, disse." Esse não será o caso este ano. "

A Federal Emergency Management Agency observou em um relatório sobre o incêndio que "social, político, e as preocupações econômicas aumentarão à medida que o incêndio avança em direção à Bacia do Lago Tahoe. ”A agência não respondeu imediatamente a um pedido para elaborar além dessa declaração.

Os visitantes ainda estão lotando a rodovia que circunda o enorme lago e andando de bicicleta e caminhando pelas praias, mas muitos estão usando máscaras. O lago, conhecido por sua clareza de água e os picos de granito que o cercam, foi envolta em uma fumaça densa que atingiu níveis perigosos.

A Autoridade de Visitantes de Lake Tahoe reverteu seu conselho do início da semana e recomendou que os turistas adiassem suas viagens. Anteriormente, o grupo que promove o turismo no lado sul do lago aconselhou deixar os visitantes decidirem se cancelavam suas viagens em meio à fumaça e ao fogo que se aproximava.

Carol Chaplin, o presidente e CEO, disse que os hotéis e pousadas estavam em sintonia com as autoridades de segurança pública.

"Eles entendem que esta não é a experiência a que seus hóspedes estão acostumados ou ansiosos, " ela disse.

Irvin emitiu uma proclamação de emergência na quinta-feira para que a cidade que abriga o Heavenly Ski Resort possa estar melhor preparada se as ordens de evacuação vierem e forem reembolsadas pelas despesas relacionadas.

A última vez que a cidade declarou uma emergência de incêndio florestal foi durante o Incêndio Angorá de 2007, que destruiu cerca de 250 casas na vizinha Meyers e foi o último grande incêndio na bacia.

Não muito longe da vizinhança que foi praticamente destruída pelo incêndio, moradores correram para limpar pinhas e agulhas de seus telhados e calhas para se preparar para a possibilidade de incêndio.

O Fogo Angorá, que foi impulsionado por ventos fortes e pegou os residentes de surpresa, queimou apenas 3, 100 acres, menos de 5 milhas quadradas.

O Fogo Caldor queimou mais de 139, 000 acres - ou 218 milhas quadradas (565 quilômetros quadrados) - e foram apenas 12% contidos na quinta-feira.

Capitão aposentado do corpo de bombeiros Joe McAvoy, que perdeu sua própria casa no incêndio, os referidos incêndios florestais maiores que 100, 000 acres foram eventos únicos em sua carreira. Não mais.

"Agora parece que são todos 100, 000 acres, "McAvoy disse. É muito mais extremo. ... Agora (incêndios) são 100, 000 acres e é como, 'Oh, sim, grande negócio.' Você sabe, é todo incêndio. "

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