Semana Anterior, um relatório climático histórico das Nações Unidas deu o consenso moderado de décadas de pesquisas internacionais sobre mudança climática:"É inequívoco que a influência humana aqueceu a atmosfera, oceano e terra, "causando" mudanças rápidas e generalizadas "no ar, mares, lugares outrora congelados e vida vegetal e animal que tocou todas as regiões da Terra.

Mudanças piores podem ser limitadas por profundas, reduções rápidas e duradouras nas emissões de gases de efeito estufa, mas pode levar 20 ou 30 anos para que as temperaturas globais se estabilizem depois disso, disse o relatório. Algumas mudanças nos oceanos, Os mantos de gelo e o nível do mar serão irreversíveis por centenas ou milhares de anos.

Um novo foco do relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática são os potentes gases de estufa que duram décadas ou menos na atmosfera - especialmente o metano - porque cortá-los é uma estratégia importante para desacelerar o aquecimento de forma relativamente rápida. Amy Townsend-Small, um professor associado de ciências ambientais na Universidade de Cincinnati, tem estudado o segundo gás de efeito estufa mais abundante emitido pelas atividades humanas por mais de uma década.

Esta entrevista foi editada por questão de espaço e clareza.

P. A avaliação do novo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas é claro que o dióxido de carbono é o principal fator para as mudanças climáticas causadas pelo homem e reduzir o dióxido de carbono será a solução primária. Mas também diz "forte, reduções rápidas e sustentadas "nas emissões de metano são importantes. Por que isso?

A. O metano tem um alto potencial de aquecimento global, o que significa que é melhor reter o calor do que o CO2. Não é tão abundante na atmosfera quanto o CO2, e as emissões são muito mais baixas do que CO2, então é por isso que o CO2 é o maior problema. A queima de combustíveis fósseis emite CO2, e queimar combustíveis fósseis é de longe o maior problema. Mas as emissões de CO2 têm permanecido estáveis ​​nas últimas décadas, e as concentrações de CO2 estão crescendo a uma taxa muito previsível. As concentrações de metano têm subido cada vez mais rápido ultimamente, e porque o metano tem um maior potencial de aquecimento global, está causando um rápido aquecimento do clima. O que está acontecendo agora é assustador, como o aumento rápido do nível do mar, uma maior quantidade de incêndios, aumento da intensidade do furacão, desestabilização do gelo.

P. Por que você decidiu se concentrar no metano?

R. Comecei a trabalhar nisso há cerca de 15 anos. Eu tinha um emprego na Califórnia, e o governador na época, Arnold Schwarzenegger, aprovou uma lei que limita as emissões de gases de efeito estufa, incluindo metano e outro poderoso gás de efeito estufa, óxido nitroso. Mas na época, o estado não sabia realmente quais eram as fontes, e trabalhei para restringir as fontes de metano e óxido nitroso no estado. Fui o primeiro pesquisador a descobrir que as emissões de metano dos sistemas de óleo e gás eram maiores do que o orçamento do estado pensava. Isso foi exatamente quando a Pensilvânia estava se tornando um dos maiores campos de gás natural do mundo, e isso criou esta nova área de pesquisa internacional sobre vazamentos de metano de sistemas de gás natural.

P. Que tipo de mudanças tornariam o "forte, reduções rápidas e sustentadas "nas emissões de metano de que precisamos?

A. Limitar o desenvolvimento adicional de gás natural e criar políticas em torno das emissões de metano dos sistemas de gás natural, especialmente produção; redução do consumo de carne e laticínios; regulamentos sobre emissões de metano de aterros sanitários - eles podem vazar metano assim como poços de petróleo, mas também são uma fonte potencial de gás natural renovável.

Outra coisa que eu acho que é realmente necessária é mais financiamento para pesquisa de metano. Nosso governo realmente não o financia. Muitas pesquisas em meu grupo foram financiadas como uma espécie de colcha de retalhos. Ainda não há muito acordo científico sobre por que as concentrações de metano estão aumentando. Ninguem tem realmente certeza, e existem ferramentas que podemos usar para estudá-lo. Pode haver um esforço científico internacional para descobrir isso, o que tornaria a resolução do problema mais fácil.

Jordan Fischbach, diretor de planejamento e pesquisa política do Instituto de Água do Golfo, fica em Wightman Park em Squirrel Hill em 30 de julho. O parque e a vizinhança em torno dele foram modificados para enviar água da chuva para o Parque Wightman para ser devolvida às águas subterrâneas em vez de nos esgotos.

P. Quais são alguns dos lugares mais estranhos que você visitou ou métodos que usou para medir o metano?

A. Muitas vacas, colocar tubos na boca de uma vaca. Felizmente, a maior parte do metano sai de suas bocas. Eles são mais bonitos assim. Muitos poços abandonados e poços ativos em Appalachia, Texas, Colorado, em todos os EUA; muita navegação fora da grade com o GPS; tentando ir a favor do vento de um aterro para que eu possa fazer uma amostragem. Usamos essas vasilhas de aço inoxidável para medir o metano. Nas cidades, eles atraem muita atenção. Eles são redondos, e eles têm uma pequena haste no topo. Eles parecem uma bomba. As pessoas vão parar e ficar tipo, 'Hum, o que você está fazendo?' 'Oh, apenas um projeto. ' Usualmente, as conversas vão muito bem.

P:Se você vir algo, Diga algo.

A. Exatamente. As estações de tratamento de águas residuais são outra fonte. Essas são bem nojentas. O metano é muito nojento.

P. Você também trabalhou em alguns dos ciclos de feedback que podem acontecer quando o metano é emitido com o aquecimento do clima. Isso o levou a outros lugares distantes?

A. Sim, o Ártico, Alasca. Esse é outro problema. As fontes naturais de metano emitidas à medida que a terra fica mais quente e úmida estão aumentando muito, também, de solos permafrost ou pântanos nos trópicos, como a amazona, ou lagos e reservatórios. Então, meus alunos e eu fizemos medições em lagos e Grandes Lagos, também.

P. Uma razão para focar no metano parece ser apontar que pode haver um curto prazo muito significativo, recompensa perceptível para fazer alguma mudança social.

Isso é o que temos dito.

Eu vou dizer, no entanto, tampar poços abandonados não vai adiantar. Eles são um contribuinte muito menor para as emissões de metano. Poços ativos são a principal fonte de emissões de metano relacionadas à energia.

Na Pensilvânia e em Ohio, poços de baixa produção estão liberando gás natural, alguns deles. Eles são uma grande fonte potencial. (Governments) could go a long way by creating a plugging program for marginal or low-producing wells.

Q. Are you gratified to see this attention paid to what has long been known as the second-biggest contributor but has become a larger part of the conversation recently?

A. Yeah. I hope policies will follow.

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