p A sustentabilidade global é importante agora mais do que nunca devido ao aumento das populações urbanas e ao estresse resultante que pode ter sobre os recursos naturais. Mas o aumento da população nas cidades pode levar a uma maior eficiência, como uma equipe de pesquisadores da Penn State descobriu ao analisar a pegada hídrica de 65 cidades de médio a grande porte nos Estados Unidos. p "A vida humana no planeta nunca foi tão complexa, "disse Caitlin Grady, professor assistente de engenharia civil. "Estamos tão interligados com tantos aspectos do comércio global e da economia global. As pessoas nas áreas rurais ainda estão comprando alimentos como bananas de todo o mundo e, por isso, precisamos de ferramentas mais complexas e rigorosas para analisar como gerenciar nosso limitado Recursos."

p Para desenvolver essas ferramentas, os pesquisadores primeiro precisam entender melhor a pegada hídrica urbana. Grady e seus colegas decidiram fazer exatamente isso.

p "Analisamos o panorama geral do consumo de água, "Grady disse." Não apenas a água que sai da sua torneira, mas também a água que vai para os alimentos que cada cidade produz e consome, então é tanto o uso direto da água quanto o uso indireto da água, que chamamos de pegada hídrica. "

p Eles analisaram produtos agrícolas, pecuária e fluxos de commodities industriais, e o conteúdo de água virtual correspondente usando dados do Departamento de Agricultura dos EUA, o U.S. Geological Survey e o U.S. Department of Transportation. A equipe então usou esses valores para calcular a pegada hídrica geral de cada cidade. Seus resultados foram publicados em agosto em PLOS ONE .

p O que eles descobriram foi que, em média, cidades maiores, para suas populações, consuma menos água.

p “À medida que a população aumenta, as cidades estão consumindo menos per capita dos recursos hídricos, então as cidades maiores estão tirando mais proveito da água do que com base na população, "Grady disse.

p Tasnuva Mahjabin, doutoranda em engenharia civil e pesquisadora colaboradora do projeto, disse que vários fatores provavelmente estão contribuindo para esses resultados.

p “O consumo e a produção da pegada hídrica estão ligados à mudança na composição das atividades econômicas urbanas com o tamanho da cidade, sugerindo que as grandes cidades são mais orientadas para os serviços, com menos prevalência para as indústrias do setor secundário, "Mahjabin disse." Isso permite que as grandes cidades reduzam as pegadas hídricas, transferindo as atividades econômicas com uso intensivo de água para regiões menos povoadas. "

p E embora o uso geral de água tenha diminuído em correlação com o tamanho de uma cidade, os pesquisadores observaram que nem todos os tipos de uso de água geraram uma pegada mais eficiente.

p A água proveniente de recursos hídricos superficiais ou subterrâneos refletiu principalmente os padrões climáticos relacionados à água e mostrou pouca correlação com a população. Contudo, a quantidade de água usada da precipitação contribuiu para o consumo tanto positivamente - transferindo a dependência do consumo de alimentos da população para a pegada hídrica - quanto negativamente - aumentando a diversidade.

p Várias exceções surgiram. Nova Orleans, por exemplo, tem uma pegada hídrica muito maior para seu tamanho e sua população em comparação com a tendência, enquanto Las Vegas fica bem abaixo da média para a produção da pegada hídrica. A equipe está rastreando a complexidade dessas descobertas em um esforço para dissecar os resultados com mais precisão.

p Os pesquisadores esperam usar suas descobertas para avaliar cidades e, potencialmente, definir metas realistas para apoiar o desenvolvimento de estratégias para reduzir a pegada hídrica. Essas informações também podem ser valiosas para os formuladores de políticas e planejadores de cidades preocupados com o projeto de incentivos econômicos que apóiem ​​a sustentabilidade da água.

p "Uma cidade na Califórnia pode ter uma campanha muito forte para que as pessoas tomem banhos mais curtos e reduzam o consumo de água, mas também podem ser grandes produtores de alimentos, "disse Grady." Isso não é necessariamente uma coisa ruim, mas se você olhar para essas coisas juntos, você terá uma visão mais completa de como você pode gerenciar os recursos limitados de que dispõe, e como você pode priorizar o uso desses recursos. "

p No futuro, os pesquisadores planejam tornar suas análises mais robustas incorporando mais locais e incluindo o consumo de água necessário para fornecer eletricidade a diferentes regiões. Eles também gostariam de analisar a resiliência e o risco da rede. Em última análise, eles esperam criar uma plataforma onde não apenas o público possa investigar as ligações, mas também o governo, também.