Os cientistas estão usando duas visões aéreas - sensoriamento remoto de satélites e as vozes do Twitter - para sintetizar os impactos ambientais de grandes projetos de infraestrutura e como as pessoas que vivem entre eles se sentem sobre as mudanças.

Nesta semana Ciência e Política Ambiental , cientistas da Michigan State University observam dois enormes projetos globais que fazem parte da Belt and Road Initiative da China, em parte para entender se surgiram preocupações iniciais sobre danos ambientais, e se o sentimento público se tornou crítico.

"Como grandes projetos de infraestrutura influenciam profundamente o mundo humano-natureza telecoplado, é crucial que desenvolvamos novas maneiras de avaliar como a natureza está fazendo, e como as pessoas estão percebendo essas grandes mudanças, "disse Jianguo" Jack "Liu, Rachel Carson Chair em Sustentabilidade e diretora do Centro de Integração de Sistemas e Sustentabilidade da MSU. "Não pode mais uma medida de apenas um ou outro ser suficiente para alcançar a sustentabilidade global."

A equipe de pesquisa, que incluía geógrafos, ecologistas, jornalistas ambientais e planejadores urbanos, projetou e implementou uma nova abordagem para compreender as mudanças trazidas por dois elementos da Iniciativa de Cinturão e Rodoviária da China, que, como um todo, se esforça para construir uma rede de centros de transporte e econômicos conectando mais de 180 países em todo o Leste Asiático, Europa, e a África.

Eles examinaram os projetos da Ferrovia de Bitola Padrão Mombasa-Nairobi no Quênia e o Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC) no Paquistão para ver como a paisagem mudou nesses projetos. como o público percebeu esses projetos e se o sentimento do público mudou ao longo do tempo, em resposta às mudanças ambientais.

O grupo examinou imagens de satélite das vastas áreas cobertas pelos projetos para ver como as florestas, pastagem, corpos d'água e outros tipos de terra mudaram. Eles combinaram isso com imagens de luzes noturnas como uma forma de avaliar as mudanças econômicas. Mais luzes visíveis de cima significa mais desenvolvimento econômico.

Eles combinaram esses dados com os dados do Twitter, que pode estar ligada a regiões e problemas, usando palavras-chave e hashtags cuidadosamente escolhidas para entender a comunicação antes, durante e após os projetos de construção.

"Nossa análise mostra que ambos os projetos levaram a uma perda substancial de terras naturais, mas ganhos em terras artificiais, "disse Yingjie Li, um Ph.D. candidato na MSU-CSIS que é o autor principal do artigo. "Apesar disso, nós achamos isso, geral, o sentimento público em relação aos projetos foi amplamente positivo e melhorou ao longo do tempo, o que contradiz o pessimismo prevalecente pelos críticos do Belt and Road Project. Contudo, descobrimos ainda que as pessoas em regiões desenvolvidas tendiam a mostrar mais sentimentos positivos e crescentes do que as pessoas em outras regiões menos desenvolvidas. "

O exame deles aprendeu isso, particularmente no Quênia, terras naturais deram lugar a mais terras agrícolas - um empreendimento que se tornou mais atraente com acesso mais fácil a uma ferrovia. Paquistão, também, mostrou que terras naturais como florestas e arbustos protegendo as linhas de transporte, dando lugar a terras artificiais e, enquanto suas geleiras derretem, aumenta nas zonas húmidas.

Seu escrutínio da mídia social aprendeu que as pessoas no Quênia e no Paquistão estavam tweetando mais sobre questões sociais e econômicas, salpicando suas mensagens com termos como "dívida, "" corrupção "ou" cooperação "do que as preocupações ambientais.

Li observou que parecia que as pessoas em áreas mais desenvolvidas do Quênia e do Paquistão eram mais positivas sobre as mudanças radicais do que as pessoas em áreas menos desenvolvidas. O artigo também observa que essa maneira inicial de mesclar mudanças com opiniões tem limitações. A análise foi feita em mensagens em inglês, e Twitter, embora difundido em todo o mundo, não atinge todas as pessoas.

"Para construir uma infraestrutura resiliente de forma sustentável e melhorar o bem-estar humano, preservando os ecossistemas, que estão entre os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, estamos apresentando uma abordagem eficiente e integrada para ajudar a monitorar os impactos sociais e ambientais de projetos de infraestrutura que operam em grande escala e em todo o mundo, "Li disse.