O que as mulheres faziam na Europa medieval? Nós vamos, é muito difícil dizer porque quase ninguém se preocupava em escrever muito sobre suas atividades diárias (exceto para pessoas como aquele devorador de atenção, Carlos Magno).

Mas uma equipe de pesquisa que estudava a dieta de pessoas medievais encontrou algo incomum na placa dentária de uma mulher de meia-idade do século 11 enterrada em um monastério rural no centro da Alemanha:minúsculos pontos azuis. Foi uma descoberta intrigante, mas essa pequena pista já está mudando nossa compreensão dos tipos de trabalho que as mulheres na Europa medieval podiam fazer.

Acontece que aquelas minúsculas manchas azuis eram pedaços de uma das substâncias mais valiosas do mundo medieval:lápis-lazúli, um mineral importado do Afeganistão para a Europa para tornar o pigmento ultramarino. Era tão raro e procurado que custava tanto (ou às vezes mais que) ouro nos mercados medievais. E por uma boa razão - o lápis-lazúli bruto teve que viajar das minas no Afeganistão, milhares de milhas através do Egito e Constantinopla para a Europa. Quando chegou lá, fazer o pigmento em si foi uma provação de 50 etapas envolvendo muita moagem e renderização com soda cáustica, resina de pinheiro, ceras e óleos variados. A massa do pigmento acabado era apenas cerca de 10% da massa do mineral bruto. Não é de se admirar que tenha sido distribuído com tanta parcimônia a pintores e monges que criaram manuscritos iluminados, em que ultramar foi usado quase exclusivamente para tornar o azul profundo das vestes da Virgem Maria.

É estranho, então, que essa mulher - provavelmente uma freira - teria esse pigmento nos dentes. A única explicação é que ela era uma artista. E não qualquer artista - um artista habilidoso o suficiente para receber o que há de mais caro na Europa medieval.

O estudo, publicado na revista Science Advances em 9 de janeiro, 2019, sugere que esta é a única explicação, e que essa pesquisa pode abrir novos caminhos para a maneira como estudamos os povos antigos. A freira com ultramar nos dentes provavelmente o atingiu lambendo a ponta da escova - então talvez a placa dentária na boca de outras pessoas medievais também contenha pistas sobre suas vidas diárias. Podemos encontrar maneiras de provar que as mulheres eram ferreiros e carpinteiros, também.

"Aqui temos evidências diretas de uma mulher, não apenas pintando, mas pintando com um pigmento muito raro e caro, e em um lugar bem afastado, "disse a autora sênior do estudo, Christina Warinner, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, em um comunicado de imprensa. "A história desta mulher poderia ter permanecido escondida para sempre sem o uso dessas técnicas. Isso me faz pensar quantos outros artistas poderíamos encontrar em cemitérios medievais - se apenas olharmos."

O Ultramarine era extremamente difícil de encontrar durante o período medieval. Diz-se que Michelangelo abandonou pelo menos uma pintura porque não conseguiu obtê-la.