Quando as cinzas da última temporada de incêndios florestais da Austrália esfriaram, ficamos com alguns números alucinantes:34 vidas humanas perdidas, mais de um bilhão de animais mortos, e 18,6 milhões de hectares de terras queimadas.

Mas esses números não nos ajudam necessariamente a entender o que foi perdido. A mente humana luta para alcançar escalas muito grandes. E na Austrália, nosso passado colonial distorce a maneira como vemos as paisagens hoje.

Essa desconexão é importante. Muitos conceitos científicos, incluindo a mudança climática, acontecem em escalas fora da percepção humana.

Compreender a escala da destruição provocada pelos incêndios florestais é vital se os governos e as sociedades quiserem se adaptar no futuro. Então, como os australianos podem realmente aceitar os danos causados ​​pelos incêndios florestais do verão passado?

Além da percepção humana

Na média, os humanos só podem ver cerca de 4,7 quilômetros de distância. Portanto, perceber a verdadeira extensão dos incêndios florestais de destruição requer o uso de nossa imaginação.

Isso não é verdade apenas para incêndios florestais. Também se aplica à compreensão humana das mudanças climáticas, nanossegundos, o tamanho do Universo e a escala de tempo geológica (os milhões de anos durante os quais os continentes, oceanos e montanhas formados).

Mas a ciência mostrou que os humanos têm dificuldade em entender, ou imaginando, grandes ordens de magnitude. Em um estudo nos EUA, por exemplo, estudantes universitários lutaram para entender as relações relativas entre a idade da Terra, o tempo necessário para a origem das primeiras formas de vida, e a evolução dos dinossauros e humanos.

Até mesmo estudantes universitários estudando disciplinas STEM (ciências, tecnologia, engenharia e matemática) têm demonstrado dificuldade em identificar e comparar magnitudes em grandes escalas.

Então, o que realmente está acontecendo em nossos cérebros aqui? A pesquisa sugere que os humanos usam informações numéricas e "categóricas" - conceitos extraídos de sua experiência anterior - para estimar o tamanho de um objeto. Por exemplo, uma pessoa que estima a largura de um caminhão pode defini-la como uma proporção da largura presumida das pistas das rodovias.

O uso dessa experiência anterior pode melhorar a precisão das estimativas. Mas também pode introduzir viés e levar a estimativas inexatas.

Compreendendo vastas paisagens

Durante os incêndios, imagens de satélite e mapas interativos procuraram nos ajudar a entender a dimensão da crise. Mas eles não podem dar uma imagem completa da vida destruída. Então, como poderíamos entender a riqueza perdida em uma paisagem queimada?

Infelizmente, nossas visões coloniais da terra não ajudam muito aqui. Colonização britânica da Austrália, e leis de terras subsequentes, foram estabelecidas com base em "terra nullius" - o que significa que a terra não pertencia a ninguém. Isso negou a ocupação anterior das terras pelos indígenas, a fim de legitimar seu assentamento "legal" pelos europeus.

Os colonos tendem a descrever a paisagem australiana como vazia e despovoada quando, na verdade, era biologicamente [abundante] e povoado por indígenas australianos.

Essas visões coloniais tiveram efeitos duradouros. Demorou mais de 200 anos antes que o mito de terra nullius fosse formalmente dissipado pela decisão da Mabo de 1992.

Buscar entender as perspectivas indígenas do país pode ajudar os australianos não indígenas a realmente compreender a perda trazida pelos incêndios florestais. Como o acadêmico indígena Bhiamie Williamson escreveu em The Conversation in January:"A experiência dos povos aborígines na crise do incêndio que envolveu grande parte da Austrália é muito diferente dos povos não indígenas. Como você apoia pessoas para sempre presas a uma paisagem depois que um inferno se espalha suas terras natais:dizimando as fontes de alimentos nativos, queimando árvores antigas com cicatrizes e destruindo plantas e animais ancestrais e totêmicos? "

Uma visão centrada no ser humano

Além da influência colonial, nossa visão do mundo geralmente centrada no ser humano também tende a tornar invisíveis as plantas e a vida selvagem dentro dele. Como o pesquisador australiano Brendan Wintle e outros observaram em um artigo recente, As estratégias de combate a incêndios rotineiramente negligenciam a necessidade de proteger os ativos naturais. Eles escreveram:"Pode ser irreal esperar que habitats críticos de nossas espécies mais precárias competam por recursos de combate a incêndios com casas e fazendas. Estamos muito interessados ​​em nós mesmos. No entanto, poderíamos imaginar o último habitat remanescente para um wallaby de cauda em escova (Petrogale penicillata) poderia ser um recurso para proteção em um incêndio que está queimando uma área selvagem? Certamente isso precisa ser feito. "

Em outras palavras, compreender melhor a escala da destruição de um incêndio significa ter uma visão mais holística do que habita na paisagem, e pode precisar de salvamento.

Fogos futuros

Sob a mudança climática, os incêndios florestais na Austrália se tornarão mais severos e frequentes. Portanto, tendo em mente nossas habilidades limitadas de perceber a escala potencial de perda da próxima vez, o que podemos fazer para nos preparar?

Como Wintle argumenta, mais trabalho é necessário para organizar os esforços de conservação antes, no decorrer, e imediatamente após um incêndio florestal. Isso inclui estabelecer "populações seguras" de espécies e mantê-las fora de perigo, e melhor monitoramento e levantamento antes de um incêndio, para sabermos quais lugares precisam de proteção.

Williamson escreveu sobre como a maioria dos australianos indígenas "foram colocados à margem na gestão de nossas terras natais, "observando enquanto eles eram" mal administrados e negligenciados, "o que aumentou o risco de incêndio florestal.

A atual comissão real de incêndios florestais se comprometeu a considerar maneiras de as terras indígenas e as práticas de manejo do fogo melhorarem nossa resiliência a desastres naturais. Há muito espaço para que tradições antigas sejam incorporadas ao manejo do fogo convencional.

Levará algum tempo para entender as repercussões da última temporada de incêndios florestais. Mas é claro que devemos transcender o colonial, não indígena, percepções centradas no ser humano da terra, se quisermos realmente entender o que foi perdido.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.