O desmatamento de florestas no sudeste da Ásia está se acelerando, levando a aumentos sem precedentes nas emissões de carbono, de acordo com novas pesquisas.

As evidências, revelado por uma equipe de pesquisa incluindo acadêmicos da Universidade de Leeds, mostram que as florestas estão sendo derrubadas em altitudes cada vez maiores e em encostas mais íngremes para dar lugar à intensificação da agricultura.

Como resultado, mais de 400 milhões de toneladas métricas de carbono são liberadas na atmosfera todos os anos à medida que as florestas são desmatadas na região, com esse número de emissões aumentando nos últimos anos.

O estudo, "Expansão ascendente e aceleração do desmatamento nas montanhas do Sudeste Asiático", é publicado em Sustentabilidade da Natureza .

Professor Co-autor Dominick Spracklen, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, disse:"A maioria das florestas tropicais de planície no sudeste da Ásia já foi desmatada para a agricultura.

"No passado, as florestas montanhosas muitas vezes eram poupadas do desmatamento porque encostas íngremes e grandes elevações dificultavam o desmatamento.

“Nosso trabalho mostra que o desmatamento agora atingiu essas regiões montanhosas e se acelerou rapidamente nos últimos 10 anos.

"Essas florestas montanhosas são incrivelmente ricas em biodiversidade e são reservas essenciais de carbono, portanto, é preocupante ver que a fronteira do desmatamento está agora se movendo para cima nas montanhas do Sudeste Asiático.

"A perda dessas florestas será um golpe devastador para a natureza e acelerará ainda mais as mudanças climáticas."

O sudeste da Ásia contém cerca de metade de todas as florestas tropicais de montanha, que são ricos em biodiversidade e contêm grande quantidade de carbono do planeta.

Os autores descobriram que o desmatamento das montanhas do sudeste da Ásia acelerou durante o século 21, responsável por um terço da perda total de floresta na região. As novas plantações geraram principalmente o desmatamento em altitudes elevadas.

Analisando dados de satélite de alta resolução, os pesquisadores descobriram que a perda florestal média anual na região foi de 3,22 milhões de hectares por ano durante 2001-2019, com 31% ocorrendo em montanhas.

Na última década, a altitude média de perda de floresta aumentou 150 me avançou para encostas mais íngremes que têm alta densidade de carbono florestal em relação às terras baixas.

Essas mudanças levaram a uma perda anual sem precedentes de carbono florestal de 424 milhões de toneladas métricas de carbono por ano, mas a um ritmo acelerado nos últimos anos.

Professor co-autor Joseph Holden, da Escola de Geografia de Leeds, disse:"Montanhas florestadas são zonas críticas para a biodiversidade, futura resiliência climática, abastecimento de água e armazenamento de carbono.

"A perda de florestas em altitudes mais elevadas nas regiões montanhosas do sudeste da Ásia nos últimos 20 anos é, portanto, uma grande preocupação, particularmente considerando que essas regiões também são zonas concentradas de espécies sensíveis e onde os estoques de carbono são elevados.

"Esta pesquisa mostra o valor dos dados de satélite de alta resolução para detectar mudanças, e também destaca que a comunidade internacional precisa continuar a trabalhar arduamente para apoiar a conservação das florestas e a gestão do carbono. "

A pesquisa foi liderada pelo Professor Associado Zhenzhong Zeng da Southern University of Science and Technology (SUSTech) em Shenzhen, China.

Combinando dados de perda florestal com um mapa de carbono de biomassa florestal, eles descobriram que a perda de carbono resultante do desmatamento da floresta ocorreu principalmente nas terras baixas na década de 2000, por exemplo, na Indonésia.

Na década de 2010, Contudo, A perda de carbono da floresta de várzea diminuiu enquanto a perda de carbono da floresta de montanha em regiões como Mianmar e Laos aumentou significativamente.