Uma onda de calor sem precedentes que começou por volta de 26 de junho quebrou vários recordes históricos de temperatura no noroeste do Pacífico e no oeste do Canadá. Sonda Infravermelha Atmosférica da NASA (AIRS), a bordo do satélite Aqua, capturou a progressão desta cúpula de calor em movimento lento em toda a região de 21 a 30 de junho. Uma animação de alguns dos dados AIRS mostra anomalias da temperatura do ar na superfície - valores acima ou abaixo das médias de longo prazo. A temperatura do ar da superfície é algo que as pessoas sentem diretamente quando estão do lado de fora.

Em muitos casos, as máximas excederam os registros de temperatura anteriores em vários graus ou mais. Em 28 de junho, Quillayute, Washington, estabeleceu um recorde histórico de alta temperatura de 110 graus Fahrenheit (43 graus Celsius), quebrando o antigo recorde de 99 graus Fahrenheit (37 graus Celsius). Numerosas estações meteorológicas quebraram recordes em dias consecutivos, mostrando a natureza sem precedentes deste calor extremo, que também está sendo responsabilizado por uma série de fatalidades. Na Colúmbia Britânica, a vila de Lytton estabeleceu um novo recorde histórico para o Canadá em 119 graus Fahrenheit (48 graus Celsius) em 29 de junho, apenas para quebrá-lo no dia seguinte com uma leitura de 121 graus Fahrenheit (49 graus Celsius).

O instrumento AIRS registrou anomalias de temperatura semelhantes a uma altitude de cerca de 10, 000 pés (3, 000 metros), mostrando que o calor extremo também afetou as regiões montanhosas. E anomalias de temperatura em cerca de 18, 000 pés (5, 500 metros) demonstrou que a cúpula de calor se estendeu alto na troposfera da Terra, criando as condições para o calor intenso na superfície do planeta, que normalmente são encontrados mais ao sul.

AIRS, em conjunto com a Unidade Avançada de Sondagem de Microondas (AMSU), os sentidos emitiram radiação infravermelha e de microondas da Terra para fornecer uma visão tridimensional do tempo e do clima do planeta. Trabalhando em conjunto, os dois instrumentos fazem observações simultâneas da superfície da Terra. Com mais de 2, 000 canais detectando diferentes regiões da atmosfera, o sistema cria um global, mapa tridimensional de temperatura e umidade atmosférica, quantidades e alturas de nuvens, concentrações de gases de efeito estufa e muitos outros fenômenos atmosféricos. Lançado na órbita da Terra em 2002 a bordo da espaçonave Aqua da NASA, os instrumentos AIRS e AMSU são gerenciados pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, sob contrato com a NASA. JPL é uma divisão da Caltech.