p O desenvolvimento de pequenas barragens hidrelétricas é generalizado em todo o Brasil e em outras partes do mundo, ofuscando amplamente grandes projetos hidrelétricos. A proliferação dessas barragens menores é uma resposta às crescentes necessidades de energia e segurança. Sua expansão, Contudo, ameaça muitos dos rios de fluxo livre restantes e regiões tropicais biodiversas do mundo, interrompendo as migrações de peixes de água doce, do qual depende o sustento de milhões de pessoas. p Um novo artigo da Universidade de Washington publicado em 11 de janeiro em Sustentabilidade da Natureza quantifica essas compensações entre a capacidade de geração hidrelétrica e os impactos na conectividade do rio para milhares de barragens atuais e futuras projetadas em todo o Brasil. Os resultados confirmam que pequenas centrais hidrelétricas são muito mais responsáveis ​​pela fragmentação do rio do que suas contrapartes maiores devido à sua prevalência e distribuição.

p "Os impactos cumulativos de muitas pequenas barragens hidrelétricas foram ignorados há muito tempo; em vez disso, o foco tem estado neles isoladamente, resultando em alegações de que seus impactos são pequenos, "disse o co-autor Julian Olden, um professor de ciências aquáticas e pesqueiras da UW.

p Este estudo foi liderado por Thiago Couto, recém-graduado com doutorado na Escola de Ciências Aquáticas e Pesqueiras da UW, que agora é pesquisador de pós-doutorado na Florida International University.

p As barragens restringem o movimento de peixes migratórios ao longo das redes de rios e isolam habitats críticos, como áreas de desova e alimentação, que podem contribuir para extinções locais, o declínio da população e o colapso dos estoques pesqueiros. Isso torna as espécies de peixes migratórios alguns dos organismos mais vulneráveis ​​ao desenvolvimento hidrelétrico nos trópicos.

p Os autores enfatizam que muitas das espécies de peixes migradores impactadas pela fragmentação são de alta importância ecológica e socioeconômica, e que algumas comunidades podem sentir os impactos mais do que outras. Por exemplo, algumas pequenas barragens hidrelétricas foram associadas ao declínio dos estoques de peixes que dependem fortemente dos grupos indígenas do Brasil, porque os peixes não estão mais migrando de forma confiável através de sua área de distribuição histórica.

p Outra preocupação citada pelos autores é que as pequenas barragens hidrelétricas superam em muito as grandes barragens hidrelétricas, mas sua produção combinada de energia é muito menor. No Brasil, as pequenas centrais hidrelétricas representam apenas 7% da capacidade total de geração, embora representem mais de 85% das usinas hidrelétricas do país.

p Os impactos coletivos do rápido crescimento do desenvolvimento de pequenas hidrelétricas no Brasil sobre a fragmentação de rios e espécies de peixes migratórios são extensos, e não mostra sinais de diminuir à medida que a construção planejada de novas barragens continua, o estudo explica. Projeta-se que a fragmentação do rio aumentará 21% no futuro, e dois terços das 191 espécies migratórias avaliadas no estudo ocupam bacias hidrográficas que sofrerão maiores perdas de conectividade. Os autores defendem um melhor planejamento estratégico do desenvolvimento de energia hidrelétrica com critérios ambientalmente informados para minimizar os potenciais efeitos ecológicos adversos.

p “Estávamos motivados pela esperança de que a sociedade pudesse ser mais inteligente sobre a construção de novas barragens no futuro, "disse Olden." O estudo demonstra que, com um planejamento cuidadoso, O Brasil pode atender às necessidades futuras de produção de energia com impactos modestos sobre a fragmentação dos rios e peixes migratórios. "