Em meados da década de 2030, cada costa dos Estados Unidos experimentará um aumento rápido das enchentes da maré alta, quando um ciclo lunar vai amplificar o aumento do nível do mar causado pela mudança climática.

As enchentes da maré alta - também chamadas de enchentes incômodas ou enchentes em dias ensolarados - já são um problema familiar em muitas cidades nas costas do Atlântico e do Golfo dos EUA. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) relatou um total de mais de 600 dessas inundações em 2019. A partir de meados da década de 2030, Contudo, o alinhamento do aumento do nível do mar com um ciclo lunar fará com que as cidades costeiras de todos os Estados Unidos comecem uma década de aumentos dramáticos no número de inundações, de acordo com o primeiro estudo que leva em consideração todas as causas oceânicas e astronômicas conhecidas para inundações.

Liderado pelos membros da Equipe de Ciência da Mudança do Nível do Mar da NASA da Universidade do Havaí, o novo estudo mostra que as marés altas excederão os limites de inundação conhecidos em todo o país com mais frequência. O que mais, as inundações às vezes ocorrem em aglomerados que duram um mês ou mais, dependendo das posições da Lua, Terra, e o sol. Quando a Lua e a Terra se alinham de maneiras específicas uma com a outra e com o Sol, a atração gravitacional resultante e a resposta correspondente do oceano podem fazer com que os moradores das cidades enfrentem enchentes a cada um ou dois dias.

"As áreas baixas perto do nível do mar estão cada vez mais em risco e sofrendo devido ao aumento das inundações, e só vai piorar, "disse o administrador da NASA Bill Nelson." A combinação da atração gravitacional da Lua, elevação do nível do mar, e as mudanças climáticas continuarão a agravar as inundações costeiras em nossas costas e em todo o mundo. A equipe de mudança do nível do mar da NASA está fornecendo informações cruciais para que possamos planejar, proteger, e evitar danos ao meio ambiente e aos meios de subsistência das pessoas afetadas pelas enchentes. "

"É o efeito acumulado ao longo do tempo que terá um impacto, "disse Phil Thompson, professor assistente da Universidade do Havaí e principal autor do novo estudo, publicado este mês em Nature Mudança Climática . Thompson destacou que, como as enchentes da maré alta envolvem uma pequena quantidade de água em comparação com as ondas de tempestade do furacão, há uma tendência de vê-los como um problema menos significativo em geral. "Mas se inundar 10 ou 15 vezes por mês, uma empresa não pode continuar operando com seu estacionamento submerso. As pessoas perdem seus empregos porque não conseguem trabalhar. Verter fossas se tornou um problema de saúde pública. "

Por que as cidades em litorais tão amplamente separados começarão a experimentar essas taxas mais altas de inundações quase ao mesmo tempo? O principal motivo é uma oscilação regular na órbita da Lua que leva 18,6 anos para ser concluída. Não há nada de novo ou perigoso na oscilação; foi relatado pela primeira vez em 1728. A novidade é como um dos efeitos da oscilação na atração gravitacional da Lua - a principal causa das marés da Terra - se combinará com o aumento do nível do mar resultante do aquecimento do planeta.

Na metade do ciclo de 18,6 anos da Lua, As marés diárias regulares da Terra são suprimidas:as marés altas estão mais baixas do que o normal, e as marés baixas são mais altas do que o normal. Na outra metade do ciclo, as marés são amplificadas:as marés altas ficam mais altas, e as marés baixas diminuem. O aumento global do nível do mar empurra as marés altas em apenas uma direção - para cima. Portanto, metade do ciclo lunar de 18,6 anos neutraliza o efeito do aumento do nível do mar nas marés altas, e a outra metade aumenta o efeito.

A Lua está na parte de amplificação da maré de seu ciclo agora. Contudo, ao longo da maioria das costas dos EUA, o nível do mar não subiu tanto que mesmo com esta assistência lunar, as marés altas normalmente superam os limiares de inundação. A história será diferente da próxima vez que o ciclo voltar para amplificar as marés novamente, em meados da década de 2030. O aumento global do nível do mar estará em ação por mais uma década. Os mares superiores, amplificado pelo ciclo lunar, causará um salto nos números de inundações em quase todos os litorais continentais dos EUA, Havaí, e Guam. Apenas os litorais do extremo norte, incluindo o do Alasca, serão poupados por mais uma década ou mais porque essas áreas de terra estão aumentando devido a processos geológicos de longo prazo.

Os pesquisadores descobriram esses pontos de inflexão nos números das enchentes estudando 89 locais de marés em todos os estados e territórios costeiros dos EUA, exceto no Alasca. Eles criaram uma nova estrutura estatística que mapeou os cenários de aumento do nível do mar amplamente usados ​​da NOAA e limites de inundação, o número de vezes que esses limites foram excedidos anualmente, ciclos astronômicos, e representações estatísticas de outros processos, como eventos El Niño, que são conhecidos por afetar as marés. Eles projetaram resultados até 2080.

Ben Hamlington, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, é co-autor do artigo e também líder da Equipe de Mudança do Nível do Mar da NASA. Ele observa que as descobertas do novo estudo são um recurso vital para planejadores urbanos costeiros, que podem estar focados na preparação para eventos extremos, em vez de mais enchentes na maré alta.

"De uma perspectiva de planejamento, é importante saber quando veremos um aumento, "Hamlington disse." Entendendo que todos os seus eventos são agrupados em um determinado mês, ou você pode ter inundações mais severas no segundo semestre do que no primeiro - essa é uma informação útil. "Uma ferramenta de inundação de maré alta desenvolvida por Thompson já existe no portal do nível do mar da equipe da NASA, um recurso para tomadores de decisão e o público em geral. A ferramenta de inundação será atualizada em um futuro próximo com os resultados deste estudo.