p Por volta de 3600 AC, as pessoas na península dos Balcãs alcançaram um marco importante:sua mineração e fundição de metal criaram poluição suficiente para que possamos detectá-la hoje. Nossa pesquisa revelou que este foi o início da Idade do Bronze na região, e o nascimento da metalurgia em grande escala na Europa. p Para dar algum contexto de quão cedo isso foi:ao mesmo tempo, a primeira escrita estava apenas sendo desenvolvida na Suméria, Mesopotâmia, enquanto a Grã-Bretanha ainda estava na Idade da Pedra. As primeiras pirâmides do Egito ainda estavam mil anos no futuro.

p Já sabíamos sobre esses Bálcãs da Idade do Bronze a partir de registros arqueológicos irregulares de machados, enxós e contas. Mas agora podemos aprender mais sobre eles graças aos vestígios de poluição que deixaram para trás.

p O metal é extraído de seu minério por meio de um processo conhecido como fundição. Isso libera partículas microscópicas de chumbo na atmosfera, que são então transportados por longas distâncias pelos ventos até que se fixem no solo.

p As turfeiras são repositórios ideais para essas partículas porque o transporte atmosférico é a principal via pela qual os poluentes podem chegar a esses locais. À medida que as turfeiras crescem em pequenos incrementos em camadas a cada ano, eles podem nos dar uma história clara do ambiente em que cresceram. Quando muitas dessas análises químicas de idades conhecidas das muitas camadas do pântano são colocadas juntas, uma sequência de mudanças na poluição pode ser desenvolvida.

p Em nosso novo artigo publicado no PNAS, apresentamos o primeiro registro desse tipo de alteração da poluição do sudeste da Europa, reconstruída a partir das concentrações variáveis ​​de chumbo em um depósito de turfa do oeste da Sérvia.

p Encontramos evidências de níveis elevados de chumbo desde 3600 AC. Esta é a poluição ambiental por metal mais antiga conhecida na Terra, e coloca os Balcãs na vanguarda do período de descoberta e desenvolvimento metalúrgico desde o início da Idade do Bronze.

p Anteriormente, a poluição ambiental européia mais antiga conhecida acontecia por volta de 3000 aC no sul da Espanha. Nossas descobertas atrasam isso em mais de 500 anos. De fato, levaria a Europa Ocidental mais 1, 000 anos para alcançar o mesmo nível de desenvolvimento metalúrgico.

p As idades 'bem iluminadas'

p A poluição por chumbo nos Bálcãs continuou quase desde então. Essas mesmas turfeiras mostram picos no nível de poluição durante a Idade do Bronze Final, e sem surpresa, durante o período romano. Neste momento, os Bálcãs eram conhecidos em todo o mundo romano como uma das principais fontes de prata usadas para as moedas. Uma vez que a prata é regularmente encontrada em minérios ao lado do chumbo, a fundição de prata libera muito chumbo na atmosfera.

p O que é mais interessante, foi o que aconteceu depois que o Império Romano caiu nos séculos III e IV dC. Na Sérvia, pelo menos, parece que a poluição por chumbo continuou, e até aumentou, indicando que a população local continuou a forte cultura de mineração e fundição desenvolvida pelos romanos.

p Isso vai contra a visão de longa data de hordas bárbaras com pouco know-how tecnológico expulsando os romanos, levando à "Idade das Trevas", como denominamos 1, 000 anos após a queda de Roma. Isso pode ter acontecido em grande parte da Europa Ocidental, mas os Bálcãs eram, de fato, bastante bem iluminados.

p A cultura da metalurgia e mineração continuou no período medieval na Sérvia, como a turfa mostra aumentos quase constantes na quantidade de poluição por chumbo até o século XVII. Os períodos de redução da poluição muitas vezes coincidem com os períodos de peste ou peste, mas eles são sempre de curta duração, sugerir que a metalurgia era uma característica fundamental da recuperação das populações locais após esses períodos de conflito.

p Nossos dados sugerem que os Bálcãs desempenharam um papel importante na mineração e metalurgia medieval até as invasões otomanas, então, o aumento constante da tributação e da burocracia na região fez com que muitas minas fechassem. Este papel de liderança é evidenciado pelos níveis de poluição por chumbo no século 17, comparáveis ​​aos centros conhecidos de mineração ocidental medieval, como a Floresta Negra na Alemanha e o noroeste da Inglaterra.

p Nosso trabalho apresenta uma visão alternativa sobre como a indústria metalúrgica de enorme importância socioeconômica se desenvolveu na Europa. As pessoas nos Bálcãs foram claramente os pioneiros do trabalho em metal, e permaneceu na vanguarda durante a Idade das Trevas e o período medieval. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.