p Pesquisadores do Evolution &Diversity Dynamics Lab da Universidade de Liège (Bélgica) propuseram uma nova definição da fronteira geológica entre os períodos Devoniano e Carbonífero (359 milhões de anos). Esta nova definição foi testada por centenas de pesquisadores ao redor do mundo e os resultados agora estão compilados em uma edição especial da revista. Paleodiversidade e ambientes paleoambientais . p O tempo geológico é dividido em períodos (Cambriano, Carbonífero, Jurássico, etc.), juntos, cobrindo a história de 4,6 bilhões de anos da Terra. Os muitos climáticos, mudanças ambientais e biológicas que pontuaram esta história são registradas nas camadas rochosas, formando um arquivo incrivelmente rico do passado da Terra.

p “O estudo dessas camadas sucessivas nos permite reconhecer as fronteiras entre esses diferentes períodos, cada limite sendo definido por um evento específico ou 'marcador, 'como um evento de extinção ou uma mudança no clima, "explica Julien Denayer, paleontólogo do EDDyLab e primeiro autor do artigo. Uma localidade é então designada, fazendo das sucessões rochosas deste lugar particular a referência internacional para esta transição. "Foi na Bélgica, no século 19, que numerosas divisões da escala de tempo foram definidas, como o Frasnian, Tournaisian, Viséian, Namuriano, etc ... Essas referências ainda são utilizadas hoje em escala internacional. "

p A fronteira entre os chamados períodos geológicos Devoniano e Carbonífero (359 milhões de anos atrás) foi a primeira a ser definida formalmente em 1927. Os fósseis que marcam a fronteira eram muito raros nas rochas, portanto, essa definição era de pouca utilidade. Uma segunda tentativa foi proposta 50 anos depois, mas também foi invalidado pela Comissão Internacional de Estratigrafia, o corpo científico que estabelece e valida a subdivisão do tempo geológico, novamente por causa da escassez de fósseis de fronteira.

p "Nos últimos 10 anos ou mais, paleontólogos e geólogos especializados nos períodos Devoniano e Carbonífero têm trabalhado na redefinição dessa fronteira, "diz Cyrille Prestianni, paleontólogo da ULiège e co-autor do artigo. "Em 2016, propusemos uma nova definição, desta vez com base em vários fenômenos contemporâneos, bem registrado nas sucessões rochosas da Valônia. "

p De acordo com os pesquisadores do ULiège, a fronteira entre esses dois períodos é definida pelo chamado evento Hangenberg Sandstone - um episódio de queda abrupta do nível do mar - que também é marcado por uma grande extinção que dizimou ecossistemas Devonianos típicos, como pântanos costeiros e recifes. Em termos ecológicos, essa extinção foi maior do que a extinção dos dinossauros no final do Cretáceo!

p Desde então, pesquisadores em todo o mundo testaram a aplicabilidade desse critério para definir o limite. Os resultados desses anos de pesquisa estão agora compilados em um volume especial da revista. Paleodiversidade e ambientes paleoambientais . Os pesquisadores do EDDy Lab publicam uma revisão exaustiva do conhecimento geológico e paleontológico da fronteira Devoniana-Carbonífera na Valônia e nas regiões vizinhas. Nesta publicação, os membros do Laboratório EDDy puderam propor um cenário explicativo da crise ecológica e climática que causou a extinção da fauna e da flora devoniana.

p “Nosso trabalho ainda não acabou, "diz Julien Denayer, "o próximo passo é selecionar um novo tipo de localidade. Vários sítios da Valônia estão agora sendo estudados usando técnicas de última geração com vista a serem propostos para se tornarem a referência mundial para a fronteira Devoniano-Carbonífera."