Além de faixas de vegetação destruída, incêndios florestais na Amazônia deixam sua marca no rio Amazonas e seus afluentes. A queima incompleta de árvores resulta na produção de carbono negro, partículas sólidas que entram nas águas da Amazônia na forma de carvão e fuligem e são transportadas para o Oceano Atlântico como carbono orgânico dissolvido.

Pela primeira vez, um grupo internacional de pesquisadores quantificou e caracterizou o carbono negro que flui no rio Amazonas. Suas descobertas, publicado em Nature Communications , mostram que a maior parte do carbono negro transportado para o oceano é "jovem" e provavelmente resulta de incêndios florestais recentes.

"Por datação radiométrica [um método que quantifica a quantidade de carbono-14 ou outros isótopos radioativos de ocorrência natural presentes no material com base em sua taxa conhecida de decomposição para determinar a idade do material até cerca de 60, 000 anos atrás] e análise de composição molecular, concluímos que a maior parte do carbono negro que encontramos no rio Amazonas foi produzido nos últimos anos pela queima de árvores, "disse Jeffrey E. Richey, professor da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, e co-autor do estudo.

Como pesquisador visitante do Centro de Energia Nuclear na Agricultura da Universidade de São Paulo (CENA-USP), nos últimos cinco anos, Richey conduziu um projeto apoiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo - FAPESP sob os auspícios de seu programa São Paulo Excellence Chair (SPEC), com o objetivo de elucidar o papel da bacia do rio Amazonas no ciclo global do carbono.

Em novembro de 2015, durante uma das estações mais secas da região, os pesquisadores que trabalharam no projeto coletaram amostras de carbono negro dissolvido no canal principal do Amazonas e em quatro afluentes - o Negro, Madeira, Trombetas e Tapajós.

Este período foi escolhido para execução do estudo porque os níveis de água eram baixos e a conectividade entre a Amazônia e sua planície de inundação era limitada. "Como resultado, fomos capazes de obter amostras apenas de água permanente e identificar com mais precisão as fontes de carbono negro na bacia do rio, "Disse Richey.

Marcadores moleculares

Os níveis e conteúdos de carbono-14 nas amostras foram medidos usando marcadores moleculares, como o ácido policarboxílico liberado pela oxidação de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos em carbono negro.

A medição quantitativa dos marcadores foi combinada com a caracterização molecular das amostras usando espectrometria de massa de ultra-alta resolução.

Os resultados das análises mostraram que o carbono negro dissolvido na Amazônia e seus afluentes é geralmente "jovem", mas envelhece à medida que avança em direção ao oceano.

Amostras coletadas em localidades relativamente distantes do Atlântico, como Óbidos no Estado do Pará, eram mais jovens, enquanto os coletados mais a jusante eram mais antigos.

"Isso sugere que o carbono negro pode envelhecer à medida que se move da terra seca para o rio e depois flui para o mar. mais componentes reativos podem ser removidos durante o transporte deste material, "Disse Richey.

“O material mais recente pode ser submetido a um processo de mineralização no rio à medida que flui para o mar. Isso poderia causar uma alteração no seu perfil molecular de forma que ele emita um sinal 'mais antigo'. Ainda existem vários aspectos do armazenamento e transporte desse material da terra seca para os rios e depois para o oceano, que precisamos entender melhor. "

Em um novo projeto, também apoiado pela FAPESP, os pesquisadores planejam realizar um número maior de medições para comparação com os dados de 2015, no esforço de saber se a produção de carbono negro "jovem" e, consequentemente, a frequência dos incêndios florestais aumentaram nos últimos anos.

“A preocupação com as recentes queimadas na Amazônia é particularmente aguda no que diz respeito ao carbono gerado. Parte dele vai para a atmosfera na forma de dióxido de carbono, mas uma grande proporção é retida no solo ou na água na forma de carbono negro, "Disse Richey.

Maior fonte de matéria orgânica

De acordo com os pesquisadores, o rio Amazonas é responsável por um quinto da descarga global de água doce nos oceanos e é a maior fonte única de matéria orgânica terrestre marítima, “exportando” entre 22 e 27 milhões de toneladas métricas de carbono orgânico dissolvido por ano em média. Por esta razão, é um sistema crucial para entender o ciclismo e o transporte de carbono negro, o composto de carbono mais estável da natureza.

Um componente grande e refratário do ciclo global do carbono, o carbono negro na forma de partículas atua como sumidouro de carbono biosférico, removendo o carbono dos processos mais rápidos da atmosfera-biosfera e armazenando-o em reservatórios sedimentares. Conhecimento da origem, a dinâmica e o destino desse material são essenciais para o desenvolvimento de modelos de previsão de como o ciclo global do carbono pode interagir com as mudanças climáticas, Richey estressado.

"Nossa compreensão do papel do carbono negro nas escalas regional e global é inadequada, devido em grande parte ao conhecimento limitado do processamento, qualidade e destino do carbono negro dissolvido durante sua exportação pelos rios para o oceano, " ele disse.

"Por exemplo, precisamos saber quanto tempo o carbono negro produzido por recentes incêndios florestais leva para chegar ao rio Amazonas. "