p A poluição microplástica dos cursos de água tornou-se uma grande preocupação, com os pequenos pedaços de plástico que entram nas teias alimentares e têm efeitos potencialmente nocivos para os animais e as pessoas. Além disso, microplásticos podem atuar como criadouros de bactérias resistentes a antibióticos. Agora, pesquisadores relatando em Ciência e Tecnologia Ambiental analisaram genes de resistência a antibióticos (ARGs) em cinco tipos de microplásticos em diferentes locais ao longo do rio Beilun, na China, encontrando abundâncias muito maiores nas regiões urbanas do que nas rurais. p Nos rios, as principais fontes de microplásticos incluem fibras têxteis de lavagem, fragmentos de garrafa de água, e filmes de sacos e embalagens. Também prevalentes em rios são bactérias resistentes a antibióticos e ARGs, introduzida através de descarga de águas residuais e escoamento urbano ou agrícola.

p Os microplásticos podem atuar como uma superfície favorável para as bactérias colonizarem e se transformarem em biofilmes, onde eles podem espalhar ARGs entre si. Li Cui e colegas queriam examinar a prevalência e diversidade de ARGs em microplásticos no rio Beilun, que flui de áreas rurais montanhosas através de cidades chinesas e vietnamitas antes de entrar no Golfo de Beibu.

p Os pesquisadores imergiram amostras de cinco tipos de microplásticos no rio Beilun em 14 locais com diferentes níveis de urbanização. Após 30 dias, eles coletaram os microplásticos e usaram a reação em cadeia da polimerase quantitativa de alto rendimento para analisar quase todos os tipos de ARGs e os elementos genéticos móveis que ajudam a disseminá-los entre as bactérias.

p Os ARGs detectados conferiram resistência a quase todas as principais classes de antibióticos usados ​​em humanos e animais. A abundância desses genes e elementos genéticos aumentou em cerca de 1, 000 vezes das áreas rurais para as urbanas. Além disso, a diversidade de ARGs aumentou. Dos cinco tipos de plásticos, polipropileno teve a maior abundância de ARGs e o maior risco de espalhar os genes, possivelmente por causa de sua área de superfície maior e capacidade de liberar matéria orgânica dissolvida. Esses resultados indicam que a urbanização introduz muitos novos ARGs nos rios a partir de fontes como esgoto, dizem os pesquisadores.