O número de mortos por fortes chuvas e inundações no sul do Japão aumentou para 18, funcionários disseram no domingo, enquanto as equipes de resgate continuavam sua busca por sobreviventes.

Trechos de Kyushu - a região mais ao sul das quatro principais ilhas do Japão - ficaram devastados depois que rios transbordantes e chuvas torrenciais varreram estradas, casas e escolas esta semana.

Milhares de pessoas foram evacuadas para abrigos improvisados ​​em academias de escolas e prédios públicos, mas muitos permanecem presos, com serviços de emergência lutando na lama e na chuva para tentar alcançá-los.

Mais de 500 pessoas ainda estavam desligadas no domingo, a emissora pública NHK relatou, com pontes desmoronadas e terreno alagado em encostas íngremes, dificultando os esforços de resgate.

O governo estava fazendo o "máximo" para recuperar os desaparecidos ou perdidos, O secretário-chefe de gabinete, Yoshihide Suga, disse em uma rara entrevista coletiva no fim de semana.

Autoridades das prefeituras de Fukuoka e Oita disseram que um total de 18 pessoas foram confirmadas como mortas, enquanto 27 estavam desaparecidas ou não puderam ser encontradas.

Cinco pessoas estavam em estado crítico, Suga disse, com o governo ainda tentando apurar se seus ferimentos foram resultado do mau tempo.

Imagens de televisão mostraram helicópteros de resgate presos em um heliporto improvisado - incapazes de voar por causa das chuvas, enquanto as pessoas oravam pela segurança de seus familiares.

Mais de 50 centímetros (20 polegadas) de chuva inundaram partes de Kyushu em 12 horas na quarta-feira, levando a Agência Meteorológica do Japão a alertar sobre possíveis danos significativos.

As chuvas continuaram intermitentemente desde então, com até 22 centímetros registrados em Fukuoka nas últimas 72 horas.

A agência meteorológica do Japão alertou no domingo sobre a continuação de fortes chuvas e deslizamentos de terra no norte de Kyushu.

© 2017 AFP