Os pesticidas protegem os rendimentos agrícolas controlando insetos prejudiciais, fungos, e ervas daninhas. Contudo, eles também entram em riachos vizinhos e prejudicam as comunidades aquáticas, que são cruciais para a manutenção da biodiversidade, fazem parte da cadeia alimentar e apóiam a autopurificação da água. Em um programa de monitoramento nacional, um consórcio de cientistas liderado pelo Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ) mostrou que os limites governamentais para pesticidas são geralmente muito altos e que mesmo esses níveis excessivamente altos ainda são excedidos em mais de 80% dos corpos d'água. Como eles publicaram na revista científica Water Research a perda de biodiversidade só pode ser travada se a avaliação de risco ambiental dos pesticidas for radicalmente revisada.

Por dois anos, os pesquisadores estudaram a contaminação por pesticidas em mais de 100 locais de monitoramento em riachos que fluem através de regiões de várzea predominantemente agrícolas em 12 estados federais na Alemanha. Eles encontraram excedentes significativos do valor RAC - a concentração de um ingrediente ativo especificado no procedimento de aprovação oficial para um pesticida, que não deve ser excedido na massa de água para prevenir efeitos negativos nos organismos aquáticos. Na maioria dos pequenos riachos investigados, os valores de RAC foram ultrapassados ​​(81%). Em 18% dos córregos, tais excessos foram detectados para mais de 10 pesticidas. "Detectamos uma carga de pesticidas significativamente maior em pequenos corpos d'água do que esperávamos originalmente, "diz o Prof. Matthias Liess, ecotoxicologista da UFZ e coordenador do projeto de monitoramento de pequenas águas. Por exemplo, em três corpos d'água, o inseticida tiaclopride excedeu o valor RAC em mais de 100 vezes. Em 27 fluxos, os inseticidas clotianidina, metiocarbe, e fipronil, bem como herbicidas, como terbutilazina, nicossulfuron, e lenacil excedeu o valor RAC de 10 a 100 vezes.

Por causa do extenso conjunto de dados, os pesquisadores foram capazes de revelar que os pesticidas afetam as comunidades de invertebrados aquáticos em concentrações muito mais baixas do que o anteriormente assumido pela avaliação de risco de pesticidas. As concentrações dependem de quais espécies devem ser conservadas. Por exemplo, espécies de insetos sensíveis, como caddisflies e libélulas, requerem valores de limiar muito mais baixos (1.000 vezes) do que caracóis e vermes. "Para espécies de insetos sensíveis, a concentração de pesticidas nos pequenos riachos de várzea é o fator mais relevante que determina sua sobrevivência. Em contraste, outros problemas ambientais, como a expansão do curso de água, deficiência de oxigênio, e o conteúdo excessivo de nutrientes são menos importantes. Pela primeira vez, este estudo permite uma classificação dos problemas ambientais, "diz Liess.

Para a aprovação atual de pesticidas, a alta sensibilidade das espécies no contexto do ecossistema é grosseiramente subestimada. Até agora, o risco ecológico de pesticidas no campo foi previsto com base em estudos de laboratório, ecossistemas artificiais, e modelos de simulação. Contudo, de acordo com Liess, os resultados do laboratório não refletem a realidade. “Além dos pesticidas, muitos outros estressores atuam nos organismos do ecossistema. Isso os torna muito mais sensíveis aos pesticidas. Fatores estressantes naturais, como pressão de predação ou competição entre espécies, não são suficientemente considerados na avaliação de risco. Mas esses problemas óbvios muitas vezes passam despercebidos porque o grau de contaminação por pesticidas e o efeito disso não foram validados no campo - nem na Alemanha, nem em outros países, " ele diz.

No decorrer do projeto, os cientistas também descobriram que o tipo de amostragem tem uma influência drástica nas concentrações de pesticidas medidas. Além da amostra coletada especificada como padrão pela Diretiva Quadro da Água da UE, eles também tiraram uma "amostra do evento". Aqui, um amostrador controlado automaticamente coleta amostras de água do corpo d'água após um evento de chuva. "A amostra do evento fornece resultados muito mais realistas porque os pesticidas entram nos corpos d'água como resultado do aumento do escoamento superficial do campo, especialmente durante a chuva, "diz Liess. Em comparação com as amostras coletadas, as amostras relacionadas ao evento mostram uma carga de pesticidas 10 vezes maior. "Para retratar de forma realista a poluição da água, as amostras devem, portanto, ser coletadas após os eventos de chuva. É por isso que precisamos de um monitoramento ambiental regular oficial para poder avaliar a quantidade e os efeitos dos pesticidas, "diz Matthias Liess. Ele e seus colegas também exigem que novas descobertas científicas sejam incorporadas ao processo de aprovação de novos pesticidas mais rapidamente." Ainda estamos usando pesticidas que foram aprovados há muitos anos com base em uma avaliação de risco desatualizada. Isso deve, portanto, mudar o mais rápido possível. Só assim podemos preservar a biodiversidade em nossas águas e com ela os serviços que essas comunidades bióticas fornecem aos nossos ecossistemas. "