A crescente demanda global por baterias se deve em grande parte ao rápido aumento de produtos portáteis que consomem energia, como telefones celulares e câmeras de vídeo, brinquedos e laptops. A cada ano, os consumidores descartam bilhões de baterias, todas contendo materiais tóxicos ou corrosivos. Algumas baterias contêm metais tóxicos, como cádmio e mercúrio, chumbo e lítio, que se tornam resíduos perigosos e ameaçam a saúde e o meio ambiente se forem descartados incorretamente. Fabricantes e varejistas estão trabalhando continuamente para reduzir o impacto ambiental das baterias, produzindo projetos que são mais recicláveis e contêm menos materiais tóxicos. O impacto ambiental global das baterias é avaliado em termos de quatro indicadores principais. Esses indicadores distinguem ainda mais o impacto de baterias descartáveis e recarregáveis.
Consumo de recursos naturais

A produção, o transporte e a distribuição de baterias consomem recursos naturais, contribuindo assim para um esgotamento acelerado dos recursos naturais. As baterias recarregáveis consomem menos recursos naturais não renováveis do que as baterias descartáveis, porque são necessárias menos baterias recarregáveis para fornecer a mesma quantidade de energia.
Mudança climática e aquecimento global

O aumento da temperatura média da superfície da Terra é causado por um efeito crescente de gases de efeito estufa. A fabricação e o transporte de baterias emitem gases de escape e outros poluentes na atmosfera, contribuindo assim para o efeito estufa. Por unidade de energia fornecida, as baterias recarregáveis contribuem menos para o aquecimento global do que as baterias descartáveis. Isso ocorre porque menos emissões de gases de efeito estufa estão associadas à fabricação e ao transporte de baterias recarregáveis.
Poluição fotoquímica de poluição atmosférica e acidificação do ar
substâncias. As inversões térmicas associadas às grandes cidades podem levar a um acúmulo perigoso de fumaça fotoquímica, que é conhecida por causar mortes humanas. A acidificação do ar é o acúmulo de substâncias ácidas nas partículas atmosféricas. Essas partículas, depositadas pela chuva, têm impacto no solo e nos ecossistemas. Baterias recarregáveis contribuem menos para esses efeitos atmosféricos do que baterias descartáveis porque contribuem menos para a poluição do ar.
Ecotoxicidade e poluição da água

Os riscos tóxicos em potencial estão associados à emissão de produtos químicos de bateria nos ecossistemas aquáticos. O manuseio inadequado ou descuidado dos resíduos de baterias pode resultar na liberação de líquidos corrosivos e metais dissolvidos que são tóxicos para plantas e animais. O descarte inadequado de baterias em aterros sanitários pode resultar na liberação de substâncias tóxicas nas águas subterrâneas e no meio ambiente.
Reciclagem

Cerca de 90% das baterias de chumbo-ácido agora são recicladas. As empresas de recuperação enviam baterias trituradas para instalações para reprocessamento e fabricação de novos produtos. As baterias não automotrizes à base de chumbo, aceitas por muitas empresas automotivas e agências de resíduos, estão sujeitas aos mesmos processos de reciclagem. Várias empresas de recuperação nos EUA agora processam todos os tipos de baterias de célula seca, descartáveis e recarregáveis, incluindo alcalino e carbono-zinco, óxido mercúrico e óxido de prata, zinco-ar e lítio.