Um novo estudo publicado em Sustentabilidade da Natureza fornece o primeiro diagnóstico completo da origem e natureza do lixo despejado no oceano. A colaboração entre instituições de pesquisa como a Wageningen University and Research e ONGs de 10 países tem permitido a identificação dos produtos mais poluentes para os principais ecossistemas aquáticos em escala global. Esta é uma informação muito necessária para políticas de prevenção. O estudo apresenta um novo paradigma para a compreensão de como o oceano lida com o acúmulo de lixo por meio de uma entrega seletiva aos ecossistemas costeiros e em mar aberto.

O novo estudo estabelece números para a composição do lixo feito pelo homem no oceano global. Na média, 80% dos itens de lixo são feitos de plástico. Este é de longe o material dominante encontrado no meio ambiente, seguido por metal, copo, tecidos, papel, e madeira processada. A maior parte do plástico é encontrada em águas superficiais (95%), seguido por linhas costeiras (83%), enquanto os leitos dos rios apresentam a menor proporção de plástico (49%).

O lixo relacionado às atividades domésticas e industriais é proeminente no fundo e nas margens dos rios, enquanto lixo relacionado ao tabaco (maços de cigarros, bolsas de plástico, e isqueiros) é especialmente abundante nas praias. Embora o estudo tenha usado apenas dados anteriores à pandemia COVID, itens de origem médica e / ou higiênica são particularmente comuns em fundos marinhos próximos à costa, e atribuída principalmente à descarga do vaso sanitário. Mas o que é mais impressionante é que, das 112 categorias de ninhada usadas na análise, apenas 10 produtos de plástico representaram três quartos de todos os itens de lixo encontrados em todo o mundo. O desperdício do consumo de comida e bebida de conveniência domina amplamente o lixo global. Sacos descartáveis, garrafas, recipientes e embalagens de alimentos são os quatro itens de lixo mais comuns, respondendo por quase metade dos objetos feitos pelo homem.

A produção irresponsável de produtos plásticos descartáveis, o comportamento descuidado de alguns usuários finais, e as falhas nos sistemas de recuperação, levar a um vazamento contínuo de plástico na natureza. Esta entrada, junto com a persistência de materiais plásticos, explicar a prevalência esmagadora de plástico no oceano. Planos de ação contra o plástico já foram elaborados para a UE e o Reino Unido; Contudo, as restrições de mercado desses planos são limitadas a itens descartáveis ​​que são supérfluos ou facilmente substituíveis. “Aqui mostramos que as restrições ao uso de artigos de plástico, como canudos, cotonetes e agitadores de bebidas, enquanto o som, ainda não resolva o problema central, "diz Andrés Cózar, professor da Universidade de Cádiz, Espanha, e coordenadora do estudo.

Sugestões de ação de gestão

Considerando que evitar o lixo é a maneira mais eficaz de minimizar a poluição do lixo, os autores defendem proibições regulatórias de produtos plásticos descartáveis ​​evitáveis ​​como a ação de gerenciamento preferencial. Para aqueles produtos para viagem considerados indispensáveis, o estudo sugere uma aplicação particular da chamada "responsabilidade alargada do produtor" (EPR), juntamente com uma taxa de reembolso de depósito para os consumidores de entrega, ambos justificados pelo risco extra de vazamento desses produtos para o meio ambiente. Da mesma forma, substituir os itens de plástico mais poluentes por outros feitos de materiais mais facilmente degradáveis ​​deve levar em conta todos os impactos do ciclo de vida dos produtos alternativos, incluindo produção, transporte, e eliminação. "Descobrimos que os produtos de papel e papelão, por exemplo, mostram uma ocorrência muito baixa na natureza [1% em média], mas sua produção também requer um abastecimento sustentável de matéria-prima, "diz Carmen Morales, pesquisadora da Universidade de Cádiz e primeira autora do estudo.

“Nossa ideia inicial era simples:criar um ranking dos principais itens que poluem o oceano como referência para políticas preventivas”, explica Carmen. “Logo percebemos que não era uma tarefa tão simples; tivemos a sorte de contar com o apoio de pesquisadores e ONGs de todo o mundo, mas as informações existentes são baseadas em métodos de amostragem e critérios de classificação díspares, "ela acrescenta. A baixa comparabilidade dos dados dificultou um quadro abrangente. A equipe de pesquisa aplicou um fluxo de trabalho sistemático de harmonização para integrar cada um dos grandes bancos de dados disponíveis em todo o mundo. Este processo, com mais de 12 milhões de dados padronizados, mais tarde, permitiu que os pesquisadores conectassem e comparassem padrões entre ecossistemas e regiões do mundo.

Um novo paradigma:uma entrega seletiva de plásticos grandes e pequenos para a costa e o oceano aberto

Os plásticos derivados do consumo terrestre são de longe os itens mais frequentes no lixo marinho em escala global. Contudo, a proporção de lixo relacionada às atividades marítimas (pesca, envio, aquicultura) aumenta em áreas pouco habitadas, tornando-se o tipo de lixo predominante em águas do oceano aberto, bem como em altas latitudes (> 50 °). Interessantemente, a composição dos detritos na superfície do oceano muda de itens de consumo para viagem perto da costa para uma predominância de itens relacionados à pesca em alto mar. A explicação apresentada pelo estudo tem a ver com o efeito do vento e das ondas, que varre recorrentemente grandes objetos flutuantes para as costas. Uma vez lá, os itens se acumulam no fundo do mar próximo ou passam por um processo acelerado de desgaste e quebra na costa até que sejam transformados em pequenos fragmentos, chamados microplásticos. É então, na forma de microplásticos, que eles podem superar as ondas com mais facilidade, ser lançado no oceano aberto, e entrar nos circuitos de transporte das correntes oceânicas.

Em 2014, Andrés Cózar e sua equipe apresentaram o primeiro mapa global de resíduos plásticos no oceano. Eles revelaram a existência de cinco grandes zonas de acumulação de detritos plásticos flutuantes, um no centro de cada uma das bacias oceânicas. Contudo, 99% do plástico coletado através dos giros do oceano durante aquele estudo eram fragmentos menores que 2 cm. "Uma questão candente sem resposta era onde estavam as garrafas, bolsas, e todos aqueles objetos grandes que entram no oceano? ", Andrés diz. Desta vez, a equipe estava procurando por uma ninhada de grande porte, o chamado macrolitro (> 2 cm), e encontrou-o principalmente associado a ambientes costeiros.

"As concentrações de macro liteira nas costas e nos fundos marinhos próximos à costa são da ordem de 10, 000 vezes maior do que as concentrações em fundos marinhos profundos, e 100, 000 vezes maior do que nas águas superficiais, "Andrés conclui." As margens emergem como áreas-chave para interceptar o lixo antes que se torne microplástico e se espalhe fora de controle pelo oceano global, "Carmen acrescenta.

A contribuição das atividades marítimas

O estudo também coloca a contribuição das atividades marítimas para o lixo oceânico em 22%, em média entre os ecossistemas, com a ressalva de que este valor deve ser considerado como um limite inferior. A estimativa inclui apenas itens claramente relacionados às atividades marítimas (principalmente artes de pesca), embora plásticos "descartáveis" ou qualquer outro tipo de item possam ter sido despejados no oceano por navios de todos os tipos. Lixo de fontes marítimas, devido a sua diversidade, requer uma receita de ações mais complexa, entre os quais os autores sugerem uma taxa fixa global para desembarque de resíduos, independentemente da quantidade. “O desembarque de resíduos em qualquer porto não deve implicar em um custo dependente da quantidade desembarcada, "Cózar diz.

O acúmulo de lixo nos oceanos é um dos grandes desafios do século atual. A preocupação científica e social desencadeou uma onda de iniciativas destinadas a mitigar este problema. Contudo, o conhecimento necessário para orientar e coordenar planos de ação permanece limitado. Embora abundante, as informações necessárias para avaliar a origem e a natureza do lixo estão dispersas e fragmentadas. As decisões cada vez mais urgentes muitas vezes têm de se basear em dados que apresentam apenas uma visão parcial do problema. Neste estudo, os produtos mais poluentes foram identificados para cada uma das sete regiões socioeconômicas do mundo. Embora não haja solução mágica para a poluição do lixo, estudos como este fornecem uma base consistente para projetar e coordenar planos de ação mais eficazes.