Vista aérea da região de Putumayo da floresta amazônica no Peru. Crédito:Alvaro del Campo, Field Museum
Às vezes pensamos na floresta amazônica como inalterada pelos humanos, uma espiada no passado do planeta. Nos últimos anos, cientistas aprenderam que muitas partes da Amazônia não são intocadas - elas são cultivadas por povos indígenas há milhares de anos, e há meros séculos eram os locais de cidades e fazendas. Mas esse não é o caso em todos os lugares. Em um novo estudo em PNAS , pesquisadores determinaram que uma floresta tropical na região de Putumayo, no Peru, é o lar de uma floresta relativamente inalterada há 5, 000 anos, o que significa que as pessoas que viveram lá encontraram uma maneira duradoura de coexistir com a natureza - e a evidência está em pedaços microscópicos de sílica e carvão no solo.
"É muito difícil, mesmo para ecologistas experientes, saber a diferença entre um 2, Floresta de 000 anos e uma floresta de 200 anos, "diz Nigel Pitman, um ecologista no Field Museum de Chicago e co-autor do PNAS papel. “Há cada vez mais pesquisas mostrando que muitas florestas amazônicas que consideramos selvagens têm, na verdade, apenas 500 anos de idade, porque foi quando as pessoas que viviam lá morreram das pandemias trazidas pelos europeus, e a floresta cresceu novamente. "
"Longe de implicar esse complexo, assentamentos humanos permanentes na Amazônia não tiveram influência sobre a paisagem em algumas regiões, nosso estudo adiciona substancialmente mais evidências, indicando que a maior parte do sério impacto da população indígena no ambiente florestal foi concentrada nos solos ricos em nutrientes perto dos rios, e que o uso da floresta tropical circundante era sustentável, não causando perdas ou distúrbios detectáveis de espécies, ao longo de milênios, "diz Dolores Piperno, pesquisador do Smithsonian Tropical Research Institute e primeiro autor do estudo.
Muitas plantas absorvem a sílica do solo e a usam para produzir partículas minerais microscópicas chamadas fitólitos, que fornecem suporte estrutural. Depois que uma planta morre, esses fitólitos permanecem no solo por milhares de anos. Diferentes tipos de plantas produzem fitólitos de formas diferentes, o que significa que os fitólitos no solo podem ser usados para determinar quais tipos de plantas viveram lá no passado.
Para este estudo, Piperno e sua colega Crystal McMichael da Universidade de Amsterdã precisavam de amostras de solo da região de Putumayo da floresta amazônica no nordeste do Peru. Foi aí que Pitman entrou. Em seu trabalho com o Field's Keller Science Action Center, Pitman participa de "inventários rápidos" da Amazônia, viagens intensivas de coleta de informações para documentar as plantas e animais de uma região e construir relacionamentos com as pessoas que vivem lá, para ajudar a construir um caso para proteger a área. Piperno e McMichael entraram em contato com Pitman, um botânico, e perguntou se ele seria capaz de coletar amostras de solo enquanto fazia o inventário das árvores da região do Putumayo.
Amostras de solo coletadas na floresta tropical. Crédito:Nigel Pitman, Field Museum
"Os três ou quatro dias que passamos em um desses locais parecem uma maratona. Temos que fazer muito em um período de tempo muito curto, e então levantamos muito cedo, ficamos acordados até muito tarde, e de alguma forma esses núcleos de solo tiveram que ser retirados ao mesmo tempo, "diz Pitman." Às vezes, coletávamos o solo à meia-noite, ou durante tempestades, quando não podíamos inspecionar árvores. "
Para coletar o solo, Pitman e seus colegas, incluindo os associados do Field Museum, Juan Ernesto Guevara Andino, Marcos Ríos Paredes, e Luis A. Torres Montenegro, usou uma ferramenta chamada trado. "É um longo poste de metal com lâminas na parte inferior, e quando você o enfia no chão e o gira, ele esculpe uma coluna de solo com cerca de 60 a 90 centímetros de comprimento. "A equipe coletou amostras do solo em diferentes alturas da coluna, coloquei-os em sacos plásticos, e os transportou de volta aos EUA para análise.
A idade do solo se correlaciona aproximadamente com sua profundidade, com solo mais novo no topo e solo mais velho mais profundo na terra. De volta ao laboratório, os pesquisadores usaram a datação por carbono para determinar a idade do solo e, em seguida, separaram meticulosamente as amostras ao microscópio, em busca de fitólitos que lhes dissessem que tipos de plantas viviam na área em um determinado momento.
Eles descobriram que os tipos de árvores que crescem na região hoje têm crescido lá nos últimos 5, 000 anos, um indicador que ao contrário de outras partes da Amazônia, o Putumayo não era o lar de cidades e fazendas antes da colonização europeia.
Além de fitólitos, os pesquisadores também procuraram por pedaços microscópicos de carvão. "Na Amazônia ocidental, onde é chuvoso o ano todo, encontrar carvão indica que as pessoas estavam lá, "diz Pitman." Não há incêndios florestais naturais causados por raios, então se algo queimar, é porque uma pessoa ateou fogo. "
A região de Putumayo da floresta amazônica no Peru, interior. Crédito:(c) Corine Vriesendorp, Field Museum
Os baixos níveis de carvão no solo mostram que enquanto a floresta permaneceu inalterada pelos humanos por 5, 000 anos, as pessoas viviam na área - elas apenas coexistiam com a floresta de uma forma que não a mudava.
"Uma das coisas assustadoras para os conservacionistas é a pesquisa que mostra que grande parte da Amazônia costumava ser cidades e áreas cultivadas, é que é permitido às pessoas que não são conservacionistas dizer, 'Se fosse esse o caso, então vocês conservacionistas estão ficando chateados sem motivo - 500 anos atrás, metade da Amazônia foi cortada e tudo voltou a crescer, não é grande coisa. Não precisamos nos preocupar tanto com o corte da Amazônia, já fizemos e deu certo, '"diz Pitman. Este estudo sugere que, embora as pessoas sejam capazes de coexistir com a natureza sem alterá-la, a Amazônia não é simplesmente um recurso que pode ser destruído e regenerado do zero em questão de séculos.
Partículas de microfósseis de longa duração de plantas mortas chamadas fitólitos vistas ao microscópio, amostrados de testemunhos de solo coletados por cientistas da Bacia Amazônica. A maioria dos fitólitos estudados pela equipe era menor do que a largura de um fio de cabelo humano. Os cientistas usaram os núcleos do solo para criar linhas do tempo da vida das plantas e história de incêndios em cada local, remontando a cerca de 5, 000 anos. Para fazer isso, a equipe extraiu fitólitos e procurou vestígios de fogo, como carvão ou fuligem. Incêndio, em uma paisagem que recebe quase 3 metros de chuva anualmente, é quase sempre de origem humana e teria sido fundamental para limpar grandes áreas de terra para uso humano, como agricultura e assentamento. Cientistas smithsonian e seus colaboradores encontraram novas evidências de que os povos indígenas pré-históricos não alteraram significativamente grandes áreas de ecossistemas florestais na Amazônia ocidental, preservando efetivamente grandes áreas de florestas tropicais para não serem modificadas ou usadas de maneiras sustentáveis que não remodelaram sua composição. As novas descobertas são as mais recentes em um longo debate científico sobre como os povos da Amazônia historicamente moldaram a rica biodiversidade da região e os sistemas climáticos globais, apresentando novas implicações sobre como a biodiversidade e os ecossistemas da Amazônia podem ser mais bem conservados e preservados hoje. Crédito:Dolores Piperno, Smithsonian.
"Para mim, esses achados não dizem que a população indígena não estava usando a floresta, apenas que eles o usaram de forma sustentável e não modificaram muito sua composição de espécies, "diz Piperno." Não vimos diminuições na diversidade de plantas durante o período de tempo que estudamos. Este é um lugar onde os humanos parecem ter sido uma força positiva nesta paisagem e em sua biodiversidade ao longo de milhares de anos. "
"É uma descoberta importante, e um esperançoso, porque mostra que as pessoas vivem na Amazônia há milhares de anos, de uma forma que permite que eles prosperem e a floresta prospere, "diz Pitman." E como esta floresta em particular ainda está sendo protegida por povos indígenas, Espero que este estudo lembre a todos nós como é importante apoiar o seu trabalho. "
