Um novo estudo pode resolver um antigo debate sobre o quão duros os vikings realmente eram.

Embora a TV e os filmes pintem os Vikings como almas robustas, enfrentando temperaturas abaixo de zero em peles de pele e capacetes de ferro, novas evidências indicam que eles podem ter se aquecido em um clima de verão de 50 graus quando se estabeleceram na Groenlândia.

Depois de reconstruir o registro climático do sul da Groenlândia nos últimos 3, 000 anos, uma equipe da Northwestern University descobriu que era relativamente quente quando os nórdicos viveram lá entre 985 e 1450 d.C., em comparação com os séculos anteriores e seguintes.

"As pessoas especularam que os nórdicos se estabeleceram na Groenlândia durante um período incomum, período fortuitamente quente, mas não houve nenhuma reconstrução detalhada da temperatura local que confirmasse isso totalmente. E alguns trabalhos recentes sugeriram que o oposto era verdade, "disse Yarrow Axford da Northwestern, o autor sênior do estudo. "Portanto, este é um mistério climático."

Agora que o mistério do clima finalmente foi resolvido.

O estudo será publicado no dia 6 de fevereiro na revista Geologia . Axford é professor associado de Ciências da Terra e do planeta no Weinberg College of Arts and Sciences de Northwestern. O estudo é parte do programa Northwestern Ph.D. pesquisa da dissertação do candidato G. Everett Lasher, baseado no laboratório de Axford.

Para reconstruir o clima do passado, os pesquisadores estudaram núcleos de sedimentos de lagos coletados perto de assentamentos nórdicos fora de Narsaq, no sul da Groenlândia. Como os sedimentos do lago se formam por um acúmulo incremental de camadas anuais de lama, esses núcleos contêm arquivos do passado. Olhando através das camadas, os pesquisadores podem localizar pistas climáticas de eras atrás.

Para este estudo, Lasher analisou a química de uma mistura de espécies de mosca do lago, chamados quironomidas, preso dentro das camadas de sedimentos. Ao observar os isótopos de oxigênio nos exoesqueletos preservados das moscas, a equipe montou uma imagem do passado. Este método permitiu que a equipe reconstruísse as mudanças climáticas ao longo de centenas de anos ou menos, tornando-o o primeiro estudo a quantificar as mudanças de temperatura anteriores no chamado assentamento oriental nórdico.

"Os isótopos de oxigênio que medimos a partir dos chironomidas registram isótopos de água do lago em que os insetos cresceram, e que a água do lago vem da precipitação que cai sobre o lago, "disse Lasher, primeiro autor do artigo. "Os isótopos de oxigênio na precipitação são parcialmente controlados pela temperatura, então examinamos a mudança nos isótopos de oxigênio ao longo do tempo para inferir como a temperatura pode ter mudado. "

Como estudos recentes concluíram que algumas geleiras estavam avançando ao redor da Groenlândia e nas proximidades do Ártico Canadá durante a época em que os vikings viviam no sul da Groenlândia, Axford e Lasher esperavam que seus dados indicassem um clima muito mais frio. Em vez de, eles descobriram que um breve período quente interrompeu uma tendência consistente de resfriamento do clima impulsionada por mudanças na órbita da Terra. Perto do final do período quente, o clima era excepcionalmente errático e instável, com altas e baixas temperaturas recordes que precederam o abandono da Groenlândia pelos vikings. Geral, o clima era cerca de 1,5 grau Celsius mais quente do que os séculos de resfriamento ao redor. Este período mais quente foi semelhante às temperaturas do sul da Groenlândia hoje, que oscilam em torno de 10 graus Celsius (50 graus Fahrenheit) no verão.

Em outra surpresa, Axford e Lasher descobriram que a Oscilação do Atlântico Norte (NAO) - uma flutuação natural na pressão atmosférica que muitas vezes é responsável por anomalias climáticas na região - provavelmente não estava em uma fase predominantemente positiva por vários séculos medievais, como havia sido hipotetizado. (Quando o NAO está em sua fase positiva, traz ar frio para grande parte da Groenlândia.)

"Descobrimos que o NAO não conseguia explicar as mudanças climáticas medievais em nosso local, "Disse Lasher." Isso pode colocar em dúvida seu uso para explicar as mudanças climáticas de longo prazo nos últimos 3 anos, 000 anos em outro lugar. "

Então, o que causou o clima fortuitamente quente dos vikings? Lasher e Axford não têm certeza, mas especulam que pode ter sido causado por correntes oceânicas mais quentes na região. Os novos dados serão úteis para modeladores e pesquisadores do clima, à medida que buscam entender e prever o que pode estar reservado para a camada de gelo da Groenlândia à medida que a Terra se aquece rapidamente no futuro.

"Ao contrário do aquecimento do século passado, que é global, O calor medieval foi localizado, "Axford disse." Queríamos investigar o que estava acontecendo no sul da Groenlândia naquela época porque é uma parte climática complexa do mundo onde coisas contra-intuitivas podem acontecer. "

Os assentamentos nórdicos na Groenlândia entraram em colapso quando o clima local aparentemente se tornou excepcionalmente errático, e, finalmente, consistentemente frio. Mas Axford e Lasher vão deixar para os arqueólogos determinar se o clima desempenhou ou não um papel em sua partida.

"Nós partimos com a hipótese de que não veríamos calor neste período de tempo, nesse caso, poderíamos ter que explicar como os nórdicos eram saudáveis, povo robusto que se estabeleceu na Groenlândia durante uma onda de frio, "Lasher disse." Em vez disso, encontramos evidências de calor. Mais tarde, à medida que seus assentamentos morreram, aparentemente havia instabilidade climática. Talvez eles não fossem tão resistentes às mudanças climáticas como os povos indígenas da Groenlândia, mas o clima é apenas uma das muitas coisas que podem ter desempenhado um papel ".