A agricultura de uso misto em pequena escala que evita fertilizantes sintéticos em favor do esterco poderia eliminar as emissões de gases de efeito estufa agrícolas se estabelecida nos 100 milhões de hectares de terras agrícolas exuberantes de alta qualidade dos Estados Unidos, de acordo com um estudo de Gidon Eshel, publicação de 3 de junho de 2021 na revista de acesso aberto PLOS Biology . O menor problema:o consumo de carne bovina precisaria diminuir, mas em apenas 20%.

A carne é o alimento que mais consome recursos que colocamos regularmente em nossos carrinhos de compras - para cada grama de proteína, a carne bovina usa 7 vezes mais terras cultiváveis ​​e 20 vezes mais água e emite 11 vezes mais gases do efeito estufa. Ao mesmo tempo, o estrume do gado é uma fonte valiosa de fertilizante natural. A agricultura economizadora de nitrogênio evita aportes externos de nitrogênio, como fertilizantes sintéticos, em vez disso, depender de esterco de gado e plantações de fixação de nitrogênio para reabastecer os nutrientes do solo.

Para descobrir se as práticas de preservação de nitrogênio poderiam atender a uma população de 330 milhões nos Estados Unidos, Eshel criou um modelo matemático de agricultura economizadora de nitrogênio em todos os de alta qualidade, exuberantes plantações nos Estados Unidos contíguos, totalizando 100 milhões de hectares. Eshel dividiu esta área em unidades agrícolas idênticas de uso misto que integraram a pecuária intensiva com a produção de frutas, legumes, grãos, nozes, e forragem para gado.

As práticas agrícolas modeladas eliminaram 55% do uso atual de fertilizantes de nitrogênio e eliminaram as emissões de gases de efeito estufa na agricultura. Eles também aumentaram a produtividade e a produção total de proteína - as fazendas modeladas renderam 110% do consumo atual e produziram uma dieta mais rica em proteínas - mas reduziram a produção de carne em 20% - 30%. Práticas de preservação de nitrogênio podem ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa na agricultura e minimizar o escoamento de fertilizantes prejudiciais, mas seu sucesso dependerá de uma sociedade complexa, econômico, e fatores políticos, o autor diz.

Dr. Eshel observa, "Embora a agricultura regenerativa em pequena escala tenha sido promovida por muitos anos, ninguém sabe ao certo se pode alimentar a população. Sem tomar partido neste debate violento, Eu comecei a testar agnosticamente se tais práticas podem ou não produzir comida suficiente. Desenvolvi um modelo matemático de tais fazendas pontuando a paisagem contígua dos EUA, mas apenas onde a precipitação é abundante e o solo de alta qualidade, e descobri que essas fazendas podem, de fato, alimentar com folga os EUA, incluindo o fornecimento de quatro quintos do consumo atual de carne bovina e uma melhora bastante dramática da nutrição e, por extensão, da saúde pública. "