Com o alarme soando sobre o rápido desaparecimento do gelo marinho no Oceano Ártico, dados de satélite revelaram como a intrusão de águas mais quentes do Atlântico está reduzindo o crescimento do gelo no inverno. Além disso, com o gelo sazonal mais imprevisível do que nunca, Os satélites SMOS e CryoSat da ESA estão sendo usados ​​para melhorar as previsões do gelo marinho, que são essenciais para o transporte, pescas e comunidades indígenas, por exemplo.

A quantidade de gelo marinho flutuando no oceano Ártico varia enormemente à medida que cresce e diminui com as estações. Embora parte do gelo mais espesso mais antigo permaneça por toda parte, há uma tendência inegável de declínio do gelo à medida que as mudanças climáticas aumentam seu controle sobre esta frágil região polar.

O gelo do mar Ártico atinge um máximo por volta de março, após os meses frios de inverno, e encolhe ao mínimo por volta de setembro, após o derretimento do verão. Contudo, essas oscilações sazonais não estão apenas ligadas à mudança das estações - parece que, juntamente com o aquecimento do nosso clima, a temperatura da água do mar do oceano adjacente agora também aumenta a vulnerabilidade do gelo.

Pesquisas anteriores sugeriram que o gelo marinho pode se recuperar parcialmente no inverno após um forte derretimento no verão porque o gelo fino cresce mais rápido do que o gelo espesso. Contudo, novas descobertas indicam que o calor do oceano está superando esse efeito estabilizador - reduzindo o volume de gelo marinho que pode voltar a crescer no inverno. Isso significa que o gelo marinho é mais vulnerável durante os verões mais quentes e as tempestades de inverno.

A pesquisa publicada recentemente no Journal of Climate descreve como os cientistas usaram dados de satélite da Iniciativa de Mudança Climática da ESA para calcular as mudanças no volume do gelo marinho do Ártico entre 2002 e 2019.

Robert Ricker, do AWI Helmholtz Center for Polar and Marine Research na Alemanha, e colegas mapearam mudanças regionais no volume do gelo marinho devido à deriva e calcularam quanto gelo cresce devido ao congelamento a cada mês. Eles também usaram simulações de modelo para explorar as causas da mudança, o que corroborou seus achados.

Dr. Ricker disse, “Nas últimas décadas, observamos a tendência de que quanto menos gelo você tem no início da estação de congelamento, mais ela cresce no inverno.

"Contudo, o que descobrimos agora é que nas regiões do Mar de Barents e do Mar de Kara, este efeito estabilizador está sendo superado pelo calor do oceano e temperaturas mais altas que estão reduzindo o crescimento do gelo no inverno. "

Este novo processo é chamado de Atlantificação, o que significa que o calor do Oceano Atlântico transportado para latitudes mais altas está fazendo com que a borda do gelo marinho recue.

"Importante, isso também significa que se você tiver um verão quente ou ventos fortes, o gelo do mar é menos resistente, "acrescentou o Dr. Ricker.

Os pesquisadores acreditam que o mecanismo de estabilização em outras regiões do Ártico também pode ser dominado no futuro.

Embora seja claramente essencial continuar monitorando o gelo do mar Ártico em busca de evidências para apoiar as políticas climáticas, as observações de satélite são colocadas em uso prático, como a previsão do gelo marinho.

Os dados da espessura do gelo da missão CryoSat tiveram uma contribuição importante para as descobertas da Atlântida, mas os dados da missão combinados com os dados do satélite SMOS também são essenciais para melhorar as previsões do gelo marinho mais fino e frágil.

O Alfred Wegner Institute (AWI) na Alemanha mescla dados semanais CryoSat com dados SMOS diários para gerar um produto de média semanal todos os dias.

Além de ser usado para previsões, esses dados combinados mostram que o volume de gelo marinho na temporada de inverno de 2020-21 estava em seu nível mais baixo desde que esses produtos de dados de gelo marinho começaram em 2010.

Stefan Hendricks da AWI disse:"O impulsionador desse baixo volume de gelo marinho é a região ao norte da Groenlândia e do arquipélago canadense, onde geralmente reside o gelo mais espesso. Inverno passado, o gelo marinho espesso estava quase ausente. O resto do gelo marinho do Ártico é uma mistura de acima e abaixo da média. "

As informações também podem melhorar potencialmente as previsões do tempo e do clima.

Muitos centros de previsão sazonal fornecem previsões dinâmicas do gelo marinho. Embora a assimilação da concentração de gelo marinho seja comum, restringir as condições iniciais da espessura do gelo marinho está em seus estágios iniciais. Contudo, os primeiros estudos de assimilação no Centro Europeu de Previsões do Tempo de Médio Prazo (ECMWF) indicam uma melhoria significativa no sistema de previsão sazonal.

Beena Balan Sarojini da ECMWF disse:"Nossos resultados demonstram a utilidade de novos produtos de observação do gelo marinho em sistemas de assimilação de dados e previsão, e eles sugerem fortemente que uma melhor informação inicial sobre a espessura do gelo marinho é crucial para melhorar as previsões sub-sazonais para as sazonais do gelo marinho. "