p O aroma inebriante de flores de magnólia e flores de lótus poderia ter chegado às suas narinas se você tivesse saído para uma caminhada há 56 milhões de anos na floresta verdejante que cobria as ilhas mais ao norte do Canadá. p Agora coberto de gelo e neve, as atuais ilhas Ellesmere e Axel Heiberg em Nunavut já foram o lar de uma cidade vibrante, floresta temperada, de acordo com a pesquisa fóssil publicada recentemente por cientistas da Universidade de Saskatchewan (USask).

p "É muito surpreendente como essas antigas florestas polares eram semelhantes a algumas de nossas florestas modernas. Identifiquei plantas fósseis relacionadas a muitas árvores temperadas modernas:bétulas, amieiro, olmos - até mesmo plantas pertencentes à família das uvas. Alguns dos fósseis estão relacionados a árvores agora encontradas apenas no leste da Ásia, "disse o paleobotânico Christopher West, um recente Ph.D. da USask graduado.

p “A presença dessas florestas nos dá uma ideia do que pode acontecer em longos períodos de tempo se nosso clima moderno continuar a aquecer, e também como os ecossistemas florestais responderam aos climas de efeito estufa no passado distante, "disse West.

p West examinou mais de 5, 000 amostras de fósseis para desenvolver a única análise abrangente de plantas fósseis já realizada no Ártico canadense.

p "Esta pesquisa é o esforço cumulativo de quase 40 anos de trabalho em plantas fósseis do norte canadense realizado por mim e meus alunos, incluindo 20 temporadas de campo nas ilhas Ellesmere e Axel Heiberg, "disse o geólogo Jim Basinger, da USask, que co-supervisionou o trabalho com David Greenwood, USask professor adjunto de geologia e professor de biologia da Brandon University.

p Os resultados publicados hoje na conceituada revista. Palaeontographica B incluem identificações e descrições detalhadas de 83 tipos de plantas de altas latitudes árticas no Canadá durante o início do período Eoceno, cerca de 56 milhões de anos atrás.

p "Não veremos um retorno a uma região polar florestada em nossas vidas, mas é importante lembrar que nós, como humanos, nos tornamos agentes das mudanças climáticas, e que nosso aquecimento climático terá efeitos potencialmente dramáticos em nossos ecossistemas modernos, "disse West.

p Embora a Terra estivesse consideravelmente mais quente durante o início do Eoceno, os continentes estavam principalmente situados onde estão agora, e as latitudes do norte teriam longos períodos de escuridão. Apesar da quase total falta de luz, as florestas persistiram, provavelmente por causa de quão quente estava.

p “Se formos capazes de entender como os ecossistemas há muito tempo responderam ao aquecimento global, podemos ser capazes de prever melhor como nossos próprios ecossistemas modernos responderão ao nosso próprio clima que aquece rapidamente, "disse West." Esta pesquisa também ajudará os modeladores climáticos, pois eles usam dados do passado para entender melhor nosso próprio clima. "

p As próximas etapas da pesquisa são examinar fósseis da Ilha Axel Heiberg de uma safra um pouco mais jovem - cerca de 45 milhões de anos - para entender melhor os antigos impactos dessa mudança climática.