A crise climática não é mais uma ameaça iminente - as pessoas agora vivem com as consequências de séculos de emissões de gases de efeito estufa. Mas ainda há tudo pelo que lutar. A forma como o mundo escolherá responder nos próximos anos terá repercussões massivas para as gerações que ainda estão por nascer.

No meu livro How to Save Our Planet, Eu imagino duas visões diferentes do futuro. Aquele em que fazemos muito pouco para lidar com a mudança climática, e aquele em que fazemos todo o possível.

É assim que a ciência sugere que essas realidades muito diferentes poderiam ser.

Ano 2100:o cenário de pesadelo

O século 21 chega ao fim sem que nenhuma ação tenha sido tomada para prevenir as mudanças climáticas. As temperaturas globais aumentaram mais de 4 ° C. Em muitos países, as temperaturas de verão permanecem persistentemente acima de 40 ° C. Ondas de calor com temperaturas de até 50 ° C se tornaram comuns em países tropicais.

Todo verão, incêndios florestais grassam em todos os continentes, exceto na Antártica, criando nuvens de fumaça acre que tornam a respiração ao ar livre insuportável, causando uma crise de saúde anual.

As temperaturas do oceano aumentaram dramaticamente. Após repetidos eventos de branqueamento, A Grande Barreira de Corais da Austrália foi oficialmente declarada morta.

Secas frequentes e prolongadas atormentam vastas áreas das terras da Terra. Os desertos do mundo se expandiram, deslocando muitos milhões de pessoas. Cerca de 3,5 bilhões vivem em áreas onde a demanda de água excede o que está disponível.

A poluição do ar tem uma nova causa importante fora das cidades congestionadas:a poeira levantada das fazendas agora estéreis.

O Ártico fica livre de gelo marinho todos os verões. Como resultado, as temperaturas médias no extremo norte aumentaram em mais de 8 ° C. Os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica Ocidental começaram a derreter, liberando uma grande quantidade de água doce nos oceanos.

A maioria das geleiras das montanhas derreteu completamente. O esqui é agora um esporte predominantemente indoor que ocorre em gigantescas encostas artificiais. A maior parte do gelo do planalto do Himalaia desapareceu, reduzindo os fluxos do Indo, Ganges, Rios Brahmaputra e Yamuna, dos quais mais de 600 milhões de pessoas dependem para ter água em abundância.

O calor extra do oceano fez com que ele se expandisse. Combinado com água das camadas de gelo derretidas, o nível do mar subiu mais de um metro. Muitas cidades importantes, incluindo Hong Kong, Rio de Janeiro e Miami, já estão inundados e inabitáveis. As Maldivas, as Ilhas Marshall, Tuvalu e muitas outras pequenas nações insulares foram abandonadas.

Muitas áreas costeiras e fluviais são regularmente inundadas, incluindo o Delta do Nilo, o vale do Reno e a Tailândia. Mais de 20% de Bangladesh está permanentemente submerso.

Tempestades de inverno são mais enérgicas e liberam mais água, causando danos generalizados pelo vento e inundações a cada ano.

Os ciclones tropicais tornaram-se mais fortes e afetam dezenas de milhões de pessoas todos os anos. Mega-ciclones, como o tufão Haiyan de 2013, tornaram-se mais comuns, com velocidades de vento sustentadas de mais de 320 km / h.

As monções do sudeste asiático tornaram-se mais intensas e imprevisíveis, trazendo muita ou pouca chuva para cada região, afetando a vida de mais de três bilhões de pessoas.

A insegurança alimentar e hídrica aumentou em todo o mundo, ameaçando a saúde e o bem-estar de bilhões de pessoas. O calor e a umidade extremos nos trópicos e subtrópicos aumentaram dez vezes o número de dias que é impossível trabalhar fora - reduzindo a produtividade agrícola. O clima extremo em regiões temperadas como a Europa tornou a produção de alimentos altamente imprevisível. Metade da terra dedicada à agricultura no passado agora está inutilizável, e a capacidade dos demais de cultivar alimentos difere amplamente de uma estação para outra. O rendimento das safras está em seus níveis mais baixos desde meados do século XX.

Os estoques de peixes entraram em colapso. A acidez do oceano aumentou 125%. A cadeia alimentar dos oceanos entrou em colapso em algumas regiões à medida que os pequenos organismos marinhos que formam sua base lutam para fazer conchas de carbonato de cálcio e, assim, sobreviver em águas mais ácidas.

Apesar dos avanços nas ciências médicas, mortes por tuberculose, malária, cólera, diarréia e doenças respiratórias estão em seus níveis mais elevados na história da humanidade. Eventos climáticos extremos - de ondas de calor e secas a tempestades e inundações - estão causando grande perda de vidas e deixando milhões de pessoas desabrigadas. Epidemias de doenças assolaram o século, espalhando-se entre as populações sitiadas pela pobreza e vulnerabilidade generalizadas.

Ano 2100:a humanidade enfrenta o desafio

É assim que nosso planeta poderia ser se fizéssemos tudo ao nosso alcance para conter as mudanças climáticas.

As temperaturas globais aumentaram para 1,5 ° C em 2050 e permaneceram lá pelo resto do século. Os combustíveis fósseis foram substituídos por energias renováveis. Mais de um trilhão de árvores foram plantadas, sugando dióxido de carbono da atmosfera. O ar está mais limpo do que antes da revolução industrial.

As cidades foram reestruturadas para fornecer transporte público totalmente elétrico e espaços verdes vibrantes. Muitos novos edifícios têm uma pele fotoelétrica que gera energia solar e telhados verdes que resfriam as cidades, tornando-os um lugar mais agradável para se viver. Trens elétricos de alta velocidade alcançando 480 km / h ligam muitas das principais cidades do mundo. Os voos intercontinentais ainda funcionam, usando aviões grandes e eficientes movidos a querosene sintético que é feito pela combinação de água e dióxido de carbono sugado diretamente da atmosfera.

As dietas globais se afastaram da carne. A eficiência da agricultura melhorou muito durante a transição da produção de carne em escala industrial para o sustento vegetal, criando mais terras para rewild e reflorestar.

Metade da Terra se dedica a restaurar a biosfera natural e seus serviços ecológicos. Em outro lugar, a energia de fusão está finalmente pronta para funcionar em escala, fornecendo energia limpa e ilimitada para as pessoas do século 22.

Dois futuros muito diferentes. O resultado com o qual seus filhos e netos viverão depende das decisões tomadas hoje. Felizmente, as soluções que proponho são ganha-ganha, ou até mesmo ganha-ganha-ganha:eles reduzem as emissões, melhorar o meio ambiente e tornar as pessoas mais saudáveis ​​e ricas em geral.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.