O verão está em alta em Nachusa Grasslands, onde o calor de julho está provocando uma explosão de cores. Coneflowers roxos apontam para o céu. A grande grama bluestem balança com a brisa. Borboletas monarca esvoaçam entre delicadas flores rosadas de serralha.

Embora invisível a olho nu, algo igualmente incrível está acontecendo sob a deslumbrante variedade de flora no 4, Reserva de 000 acres perto de Dixon, Illinois, de acordo com cientistas da Northern Illinois University.

Em um novo estudo publicado na revista de Microbiologia Ambiental , Os professores de ciências biológicas da Northern Illinois University, Nick Barber e Wes Swingley, dizem que encontraram evidências de que o microbioma do solo está colhendo os benefícios restauradores de quase três décadas de restauração de pradarias de grama-alta cuidadosamente gerenciadas em Nachusa.

"Diversas comunidades bacterianas estão recolonizando os solos, "Swingley disse." Essas comunidades se parecem muito com aquelas em pradarias naturais intocadas, apesar de nenhum esforço direto para recuperar as funções do solo. "

Pertencente e operado pela The Nature Conservancy, a reserva de Nachusa Grasslands consiste em grandes pradarias remanescentes, bosques e pântanos reconectados por meio da restauração de habitat para criar uma das maiores e mais diversificadas pastagens de Illinois.

"É particularmente notável que os esforços de restauração em Nachusa estão produzindo sucessos que vão além da biodiversidade vegetal e animal, "Barber disse.

"Encontramos fortes evidências de que, ao longo do tempo, as comunidades bacterianas no solo de locais restaurados com plantas nativas da pradaria passam a se parecer com as comunidades encontradas em pradarias remanescentes, " ele adicionou, dizendo que muito pouco se sabia sobre o que estava acontecendo com as bactérias no solo das pastagens restauradas.

"Esta é uma notícia empolgante porque significa que a restauração está funcionando neste nível fundamental, "disse ele." Não só vemos uma bela diversidade de plantas, mas por baixo das plantas encontramos diversidade no solo, com bactérias que estão se recolonizando e se recuperando por conta própria para se assemelhar ao que antes vivia em sistemas de pradaria em Illinois. "

A restauração e gestão de ecossistemas naturais é uma estratégia crítica para mitigar a perda de biodiversidade global, uma crise que alguns cientistas acreditam ser uma ameaça maior ao nosso planeta do que a mudança climática. As pradarias são ecossistemas altamente diversos que, como motoristas de ar e água limpos, também contribuem para a saúde das pessoas e do planeta.

Enquanto as pradarias de grama alta da América do Norte já se estendiam do sul do Canadá ao Texas, eles agora representam um dos ecossistemas mais destruídos do planeta, com mais de 90 por cento da pradaria original perdida. Em Illinois, mais de 99 por cento da pradaria desapareceu, substituído principalmente pela agricultura de cultura em linha.

A partir do final do século 20, esforços de restauração visando esses ecossistemas de pradaria perdidos se espalharam, embora ainda representem ilhas em um mar de terras agrícolas. Questões básicas também persistem sobre quais devem ser os objetivos de uma restauração, com que profundidade uma pradaria de tallgrass pode ser restaurada e com que rapidez a recuperação pode ser realizada.

“Nosso trabalho mostra que a restauração de um único elemento do ecossistema, ou seja, plantas, pode ter efeitos benéficos a jusante em outras áreas, "Swingley disse.

"Descobrimos que alguns grupos microbianos do solo se recuperaram de estados agrícolas nos primeiros três anos após a restauração, enquanto a recuperação completa de grupos microbianos de pradaria conhecidos levou de 15 a 20 anos, "Ele acrescentou." Esta é uma recuperação surpreendentemente rápida. "

Os esforços de restauração normalmente incluem o restabelecimento de diversas comunidades de plantas nativas, controle de espécies de plantas exóticas e implementação de atividades regulares que imitam distúrbios periódicos naturais, como fogo e pastagem de animais. Os bisontes foram reintroduzidos nas pastagens de Nachusa em 2014 para restabelecer seus impactos históricos como pastores nativos.

Embora os microorganismos no solo sejam minúsculos, eles desempenham um grande papel no meio ambiente, fornecer nutrientes às plantas e formar a base de uma teia alimentar. No entanto, muito poucos detalhes são conhecidos sobre as funções das diferentes bactérias e fungos do solo.

"O solo costuma ser ignorado, ", Disse Swingley." Os cientistas não sabem realmente o que cada micróbio do solo está fazendo e como todos trabalham juntos - e essas são questões importantes para a ecologia, bem como para a agricultura. "

Para seu estudo em Nachusa, os cientistas caracterizaram as comunidades de bactérias e archaeal no solo em 13 parcelas de pradaria de capim-alto com idade de restauração de 1 a 27 anos. Usando uma combinação de campo, técnicas laboratoriais e computacionais, comunidades de solo foram comparadas umas às outras, bem como a pradarias remanescentes locais e campos agrícolas próximos usando sequenciamento de DNA.

"Todas as linhas de evidência apontam para o solo em restaurações mais antigas que mais se assemelham aos remanescentes locais, "Swingley disse." É um resultado profundamente positivo de décadas de trabalho árduo da The Nature Conservancy e dos administradores de Nachusa. "