Um novo estudo descobriu uma "porta de terremoto" que ocorre naturalmente, que decide quais terremotos podem crescer até uma magnitude de 8 ou mais.

As vezes, o "portão" para terremotos na faixa de magnitude 7, enquanto aqueles que passam pelo portão crescem para magnitude 8 ou maior, liberando mais de 32 vezes mais energia do que uma magnitude 7.

"Um portão de terremoto é como alguém direcionando o tráfego para uma zona de construção de uma faixa. Às vezes, você puxa para cima e vê um sinal verde 'vá', outras vezes, você tem um sinal vermelho 'pare' até que as condições mudem, "disse o geólogo Nicolas Barth da UC Riverside.

Os pesquisadores aprenderam sobre este portão enquanto estudavam a falha alpina da Nova Zelândia, que eles determinaram que tem cerca de 75 por cento de chance de produzir um terremoto prejudicial nos próximos 50 anos. A modelagem também sugere que o próximo terremoto tem 82 por cento de chance de romper o portão e ter magnitude 8 ou maior. Esses insights agora estão publicados na revista Nature Geoscience .

Barth fazia parte de uma equipe internacional de pesquisa, incluindo cientistas da Victoria University of Wellington, GNS Science, a Universidade de Otago, e o US Geological Survey.

Seu trabalho combinou duas abordagens para estudar terremotos:evidências de terremotos anteriores coletadas por geólogos e simulações de computador executadas por geofísicos. Somente usando os dois em conjunto os pesquisadores foram capazes de obter uma nova visão sobre o comportamento esperado de futuros terremotos na Falha Alpina.

"Grandes terremotos causam tremores graves e deslizamentos de terra que carregam detritos por rios e lagos, "disse o autor principal Jamie Howarth, Geólogo da Victoria University of Wellington. “Podemos perfurar vários metros nos sedimentos do lago e reconhecer padrões distintos que indicam que um terremoto sacudiu a região próxima. Datando os sedimentos, podemos determinar com precisão quando o terremoto ocorreu. "

Registros sedimentares coletados em seis locais ao longo da Falha Alpina identificaram a extensão dos últimos 20 terremotos significativos nos últimos 4, 000 anos, tornando-o um dos registros de terremotos mais detalhados de seu tipo no mundo.

A integridade desse registro de terremoto ofereceu uma rara oportunidade para os pesquisadores compararem seus dados com 100, Registro de 000 anos de terremotos gerados por computador. A equipe de pesquisa usou um código de simulação de terremoto desenvolvido por James Dieterich, distinto professor emérito da UC Riverside.

Apenas o modelo com a geometria da falha correspondente à falha Alpine foi capaz de reproduzir os dados do terremoto. "As simulações mostram que um terremoto de magnitude menor de 6 a 7 no portão do terremoto pode mudar a tensão e interromper a sequência de terremotos maiores, "Barth disse." Nós sabemos que as últimas três rupturas passaram pelo portão do terremoto. Em nosso modelo mais adequado, o próximo terremoto também passará 82% do tempo. "

Olhando além da Nova Zelândia, portões de terremotos são uma área importante de pesquisa ativa na Califórnia. Centro de Terremotos do Sul da Califórnia, um consórcio de mais de 100 instituições das quais a UCR é um membro central, tornou os portões de terremotos uma prioridade de pesquisa. Em particular, pesquisadores estão visando a região de Cajon Pass perto de San Bernardino, onde a interação das falhas de San Andreas e San Jacinto pode causar o comportamento do portão do terremoto que pode regular o tamanho do próximo terremoto prejudicial lá.

"Estamos começando a chegar ao ponto em que nossos dados e modelos são detalhados o suficiente para que possamos começar a prever os padrões de terremotos. Não apenas a probabilidade de um terremoto, mas quão grande e generalizado pode ser, o que nos ajudará a nos preparar melhor, "Barth disse.