p Abacaxi australiano, Truta dinamarquesa, e os produtores de milho do meio-oeste dos EUA não costumam ser agrupados sob o mesmo guarda-chuva agrícola. Mas eles e muitos outros que cultivam plantações e animais enfrentam um problema comum:excesso de nitrogênio na água de drenagem. Quer flua para a Grande Barreira de Corais ou para o Golfo do México, o nutriente contribui para a proliferação de algas prejudiciais que deixam os peixes e outros organismos sem oxigênio. p Mas há uma solução simples que reduz significativamente a quantidade de nitrogênio na água de drenagem, independentemente do sistema de produção ou localização:biorreatores desnitrificantes.

p "A poluição do nitrogênio pelas fazendas é relevante em todo o mundo, de fazendas de milho e feijão aqui em Illinois a fazendas de cana-de-açúcar e abacaxi na Austrália a diversas fazendas cercadas por valas na Bélgica. Todos nós estamos lidando com esse problema. É realmente empolgante que os biorreatores estejam nos reunindo em torno de uma solução potencial, "diz Laura Christianson, professor assistente do Departamento de Ciências de Culturas da Universidade de Illinois e autor principal de um novo artigo de síntese aceito para publicação em Transações da Sociedade Americana de Engenheiros Agrícolas e Biológicos (ASABE) .

p Biorreatores desnitrificantes vêm em muitas formas e tamanhos, mas em sua forma mais simples, são trincheiras cheias de aparas de madeira. A água dos campos ou instalações de aquicultura flui através da trincheira, onde bactérias que vivem em fendas de aparas de madeira transformam nitrato em um gás inofensivo que escapa para o ar.

p Esta prática de conservação de ponta tem sido estudada por pelo menos uma dúzia de anos, mas a maior parte do que os cientistas sabem sobre as taxas de remoção de nitrogênio é baseada em réplicas de laboratório e configurações experimentais em menor escala. O Serviço Nacional de Conservação de Recursos do USDA publicou um conjunto de diretrizes padronizadas para biorreatores em 2015, baseado em parte no trabalho inicial de escala de campo de Christianson, e agora cada vez mais fazendeiros americanos estão adicionando biorreatores. Eles estão pegando em outros países, também.

p O artigo ASABE é o primeiro a sintetizar os dados disponíveis de biorreatores em tamanho real em fazendas em funcionamento em todo o mundo.

p "Depois de reunir todos os dados, a mensagem é o trabalho dos biorreatores. Mostramos uma redução de 20-40% no nitrato de biorreatores no meio-oeste, e agora podemos dizer que biorreatores em todo o mundo são bastante consistentes com isso, "Diz Christianson.

p Ela adiciona biorreatores, como todas as práticas de conservação, tem suas limitações, mas as emissões de óxido nitroso não são um deles.

p "As pessoas estão preocupadas que estamos apenas transferindo nitrato na água para o óxido nitroso, que é um gás de efeito estufa. Não sabemos toda a história do óxido nitroso com biorreatores ainda, mas podemos dizer com segurança que eles não estão criando um grande problema de óxido nitroso, "ela diz." Eles simplesmente não são. "

p Christianson diz que os agricultores frequentemente perguntam a ela sobre o monitoramento da água em biorreatores, então ela e seus co-autores detalham o processo no artigo ASABE. Ela também fez parceria com o Illinois Farm Bureau para criar uma série de vídeos passo a passo explicando como testar a água.

p "Para monitorar, existem duas partes. Você tem que saber quanta água está fluindo através do biorreator e quanto nitrogênio está na água, " ela diz.

p Os vídeos curtos, que são direcionados a não pesquisadores, como agricultores e voluntários da qualidade da água, divida o processo em cinco etapas. Christianson observa seus alunos, pesquisadores de pós-doutorado, e a equipe do laboratório se reuniu para criar a série.

p Os vídeos estão disponíveis em www.youtube.com/playlist?list=… 4Di-8AnP8Q1MJkVVd91s.

p Christianson, que pode ser apenas a maior líder de torcida do mundo para biorreatores, admite que as diretrizes de monitoramento e a série de vídeos são um pouco egoístas.

p "Incluímos abordagens de monitoramento recomendadas para que mais pessoas as construam, e então mais pessoas irão monitorá-los. E então teremos mais dados para mostrar como os biorreatores funcionam e como podemos fazê-los funcionar melhor. "