O branqueamento dos recifes de coral é uma prova cabal dos danos infligidos pelas mudanças climáticas globais nos ecossistemas marinhos, mas uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine encontrou algum motivo para esperança. Enquanto muitos corais estão morrendo, outros estão mostrando resiliência ao aumento das temperaturas da superfície do mar, apontando para possíveis pistas para a sobrevivência e recuperação desses habitats aquáticos de vital importância.

"As observações de campo mostraram uma heterogeneidade ou irregularidade do processo de branqueamento na escala do recife, o que significa que alguns corais estão respondendo de maneira diferente ao estresse térmico, "disse Aryan Safaie, autor principal de um estudo publicado hoje em Nature Communications .

“Sabemos que algumas espécies são mais tolerantes termicamente do que outras, "ele acrescentou." Mas nosso estudo mostra, adicionalmente, que certos locais dentro de um recife podem ser mais propícios para permitir que os corais persistam em face do aumento da temperatura da água. "

Para chegar a esta conclusão, Safaie, um Ph.D. estudante do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da UCI, disse que era necessário examinar os recifes mais de perto em termos de espaço e tempo, versus depender apenas de produtos de sensoriamento remoto por satélite. Ele e seus colaboradores analisaram décadas de dados de campo coletados em 118 locais, abrangendo cinco regiões de recifes de coral em todo o mundo, incluindo a Grande Barreira de Corais perto da Austrália e locais no Oceano Índico, Oceano Pacífico, Mar do Caribe e Mar Vermelho.

"As imagens de satélite são indispensáveis ​​para nos dar uma visão geral e fornecer ferramentas para projeções de longo prazo da saúde dos oceanos, "disse ele." Mas, essas espaçonaves coletam dados apenas uma ou duas vezes por semana, simplesmente não há o suficiente para fornecer uma compreensão clara da variabilidade diária e horária das condições do oceano, a menos que você esteja observando observações de campo relatadas com mais frequência. "

A equipe descobriu que em locais de recife com maior variabilidade de temperatura de alta frequência - aumento da temperatura da água durante o dia e queda à noite, dia após dia - o branqueamento severo era menos provável de ocorrer.

"Nós pensamos nos corais como organismos termicamente sensíveis, e essa variabilidade de temperatura significaria que eles teriam um tempo mais difícil o tempo todo, "disse a co-autora Kristen Davis, Professor assistente de engenharia civil e ambiental e ciência do sistema terrestre da UCI. "Em vez de, o que descobrimos é que a maior variabilidade diária de temperatura torna os corais mais fortes e resistentes quando ocorre um evento de estresse térmico. "

O resultado deste trabalho, de acordo com Davis, é que os cientistas agora têm uma maneira melhor de prever o resultado dos eventos de branqueamento dos recifes de coral, o que pode levar a melhores estratégias de conservação.

"À medida que avançamos em uma época em que os corais são ameaçados pelo aquecimento global, se houver alguns corais vivos remanescentes em um recife após um evento de branqueamento, haverá algum material genético para repovoar o recife com corais que são mais resilientes termicamente, " ela disse.

Davis disse que mais trabalhos são necessários para identificar onde esses super corais vivem, para que essas áreas possam ser protegidas da pesca excessiva e do desenvolvimento.