Muitas pessoas tendem a usar as palavras "jacaré" e "crocodilo" de forma intercambiável, o que implica que quase não há diferença entre os dois animais. Embora pareçam semelhantes, existem várias diferenças importantes entre eles. Os crocodilos têm focinhos mais longos e mais finos que os jacarés. Jacarés são animais de água doce, enquanto crocodilos vivem em água salgada. Os dentes de um crocodilo são visíveis, mesmo quando a boca do crocodilo está fechada, enquanto os dentes de jacaré ficam invisíveis até que a boca esteja aberta. Embora existam muitas diferenças entre jacarés e crocodilos, também existem muitas semelhanças.
Répteis

Uma semelhança óbvia entre jacarés e crocodilos é que ambos os animais são répteis. São criaturas de sangue frio que gastam pouca energia quando se movem. Eles não podem regular sua própria temperatura interna do corpo e devem contar com fontes externas de calor, como o sol. Eles também não precisam comer tanto ou com a mesma frequência que mamíferos e outros animais de sangue quente, apesar do fato de jacarés e crocodilos serem conhecidos por seus hábitos alimentares carnívoros. Finalmente, como répteis, ambos os animais têm pele escamosa e resistente.
Habitat

Jacarés e crocodilos são conhecidos por viverem perto ou perto da água, mas jacarés são animais de água doce e crocodilos vivem na água salgada. O comportamento deles em relação à água é notavelmente semelhante. Jacarés e crocodilos permanecem nos pântanos e nas costas, e ambos são nadadores surpreendentemente rápidos. Os habitats aquáticos de ambas as espécies determinam pelo menos parte de sua dieta, pois jacarés e crocodilos comem outros animais aquáticos, como peixes e moluscos.
Dieta

Como jacarés e crocodilos têm mandíbulas e dentes semelhantes e são de tamanho semelhante, eles comem a maioria dos mesmos alimentos. Os animais mais jovens comem insetos, crustáceos e peixes pequenos. À medida que crescem, comem animais maiores. Eles geralmente preferem comer animais que eles podem comer em uma ou duas mordidas, então a maioria de suas presas ainda é consideravelmente menor que eles. Ocasionalmente, eles comem animais maiores mordendo-os e arrastando-os debaixo d'água para afogá-los. Os jacarés geralmente não são perigosos para os seres humanos e preferem fugir quando as pessoas estão por perto. Os crocodilos são mais agressivos e geralmente atacam tudo perto deles, inclusive os humanos.
Espécies antigas

Jacarés e crocodilos não são apenas ambos répteis, mas ambos pertencem à família dos animais crocodylidae. Tanto os crocodilos quanto os jacarés existem relativamente inalterados nos últimos 55 milhões de anos, e eles têm ancestrais similares que apareceram pela primeira vez há 200 milhões de anos. Isso significa que animais muito parecidos com crocodilos e jacarés existem desde os tempos dos dinossauros. Além de algumas pequenas mudanças evolutivas, ambas as espécies animais mudaram pouco desde que apareceram.