As inundações devastadoras no estado indiano de Kerala são um lembrete gritante da vulnerabilidade das regiões mais densamente povoadas do mundo aos fenômenos meteorológicos e climáticos. Além da trágica perda de várias centenas de vidas, As inundações generalizadas causadas por chuvas de monção invulgarmente altas e persistentes afetaram severamente a frágil infraestrutura da região e desalojaram mais de um milhão de pessoas. Somente nos últimos dias o governo indiano foi capaz de compreender a extensão total de danos estimados em US $ 3 bilhões.

Agora é típico que as consequências de eventos climáticos severos sejam marcadas por questões sobre o papel desempenhado pela mudança climática induzida pelo homem. Mais precisamente, os cientistas pretendem fornecer uma declaração oportuna sobre até que ponto o aquecimento global mudou a probabilidade de um certo perigo relacionado ao clima. A prática de atribuir um evento às mudanças climáticas tornou-se uma atividade regular e vem sendo enfrentada com um número crescente de metodologias.

Melhorias nos modelos de computador usados ​​para fazer previsões climáticas significam que as informações de atribuição muitas vezes podem ser disponibilizadas imediatamente após, e às vezes até durante, o evento. Por exemplo, relatórios declarando que a onda de calor deste verão no norte da Europa é pelo menos duas vezes mais provável como resultado da mudança climática foram divulgados, enquanto muitos cidadãos continuavam a experimentar as temperaturas escaldantes. Ser capaz de comunicar essas informações enquanto o evento ainda está firmemente na consciência do público em geral é potencialmente muito poderoso para mudar as opiniões daqueles que são resistentes à ação climática

Efeitos na chuva

As notícias da piora da situação em Kerala são uma oportunidade para considerar por que entender o efeito das mudanças climáticas é mais difícil para alguns eventos do que para outros. Por exemplo, as ligações entre o aquecimento global e os extremos de temperatura são razoavelmente bem compreendidas. Não é de se surpreender que um mundo mais quente traga ondas de calor mais severas no verão e invernos amenos mais frequentes. Quando se trata de chuva, Contudo, as coisas são um pouco mais complicadas.

Ao contrário da temperatura, a precipitação varia enormemente no espaço e no tempo. Mesmo os modelos climáticos mais sofisticados lutam para simular processos físicos, como convecção e evaporação, que impulsionam a atividade das chuvas. Além disso, não se espera que o aquecimento global mude a frequência e a intensidade dos extremos de chuva da mesma forma em todas as partes do mundo.

Em uma escala global, um aumento nos eventos de chuva mais severos é previsto, dada a capacidade da atmosfera de reter cerca de 7% a mais de água por aumento de ° C na temperatura, conforme descrito pela relação Clausius-Clapeyron. Mas quando chegamos à escala regional, esta relação torna-se um tanto distorcida pela resposta da chuva a fenômenos meteorológicos, como ciclones tropicais, tempestades e, no caso do evento de Kerala, monções.

Então, como deve ser definido um evento de chuva extrema? Pela quantidade de chuva que caiu ou pelos padrões climáticos que a causaram?

A escolha de se concentrar apenas na precipitação em si é particularmente relevante para eventos de inundação. Embora as acusações de má tomada de decisão e má gestão dos recursos hídricos comecem a aparecer no rescaldo de Kerala, as inundações simplesmente não teriam ocorrido sem uma quantidade significativa de chuva. Poucos dos que estão sofrendo com a perda de casas e meios de subsistência tendem a se importar muito com a origem da chuva ou com as complexidades das condições climáticas que a levaram.

Mas, para entender o máximo possível, devemos considerar as respostas individuais dos fenômenos meteorológicos a um clima em mudança. Diferentes abordagens lidam com o problema de maneiras diferentes - e podem produzir resultados conflitantes. Mesmo na ausência de uma tendência significativa nos maiores totais de chuva, uma assinatura da mudança climática ainda pode existir na forma de aumento das temperaturas nos oceanos onde se originou a umidade que alimentou a chuva.

Desembaraçar esses fatores contributivos leva tempo. Em comparação com secas e ondas de calor, perigos de curto prazo, como inundações, geralmente não nos dão muita chance de relatar descobertas concretas enquanto a mídia e o público em geral ainda estão engajados no evento. Estudos aprofundados podem demorar muitos meses para publicar seus resultados, às vezes até anos após o evento em questão.

Muitos desses problemas não são exclusivos das chuvas extremas. O excelente relatório das Academias Nacionais dos EUA sobre Atribuição de Eventos Climáticos Extremos no Contexto das Mudanças Climáticas descreve as deficiências em nossos esforços para atribuir uma variedade de extremos. Mas, para a precipitação em particular, há uma discrepância entre o que entendemos sobre o efeito geral do aquecimento global e nossa capacidade um tanto menor de quantificar a impressão digital da mudança climática em eventos específicos.

Embora seja um motivo de preocupação, a oportunidade de melhoria deve ser o foco de nossas tentativas de tornar a atribuição um veículo mais eficaz para comunicar o risco climático.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.