À medida que o planeta se aquece sob os efeitos das mudanças climáticas causadas pelo homem, projeta-se que períodos prolongados de altas temperaturas se tornem um desafio significativo para a saúde pública. Os idosos são frequentemente mais suscetíveis do que outros aos efeitos das temperaturas extremas, portanto, o envelhecimento da população em todo o mundo pode exacerbar essa tendência. Para quantificar o nível de perigo representado por condições climáticas específicas, pesquisadores desenvolveram uma série de indicadores de estresse por calor (HSIs), o mais comumente conhecido é o Índice de Calor NOAA. Este índice e outros HSIs medem o quão quente é quando outros fatores, como umidade relativa, São levados em consideração.

Apesar da miríade de indicadores, trabalhos anteriores sugeriram que nenhum indicador produz uma previsão geral melhor de resultados negativos para a saúde para um determinado conjunto de condições climáticas. Em vez, diferentes HSIs podem ajudar a quantificar resultados específicos, como um aumento na mortalidade ou uma diminuição na produtividade do trabalhador devido à exposição ao calor ocupacional. Para entender melhor como esses indicadores podem responder às previsões dos modelos climáticos da geração atual, Schwingshackl et al. calculou a evolução de oito HSIs proeminentes com base em uma série de modelos.

Os autores selecionaram indicadores cujas entradas consistem em temperatura, pressão, e umidade e calculou o valor diário de cada HSI em 24 modelos climáticos de 1981 a 2100. Para mostrar as mudanças nos HSIs para diferentes níveis de aquecimento global, eles usaram dados históricos e um cenário climático de alta emissão para cobrir toda a gama de aquecimento futuro em potencial.

Todos os HSIs aumentaram durante o período modelado, com a maioria aumentando mais rápido do que a mudança na temperatura média global. Há, Contudo, spread considerável na magnitude projetada do crescimento, com alguns indicadores aumentando apenas um pouco e outros mudando severamente.

Para indicar o risco potencial para a saúde humana, os autores aplicaram quatro níveis de valores de limiar que são exclusivos para cada HSI e são baseados em avaliações existentes da literatura sobre os impactos do estresse térmico. Os pesquisadores calcularam a frequência com que cada indicador ultrapassaria seus limites definidos por resultados. Como cada HSI tinha seus próprios valores de limite exclusivos, houve alta variação de indicador para indicador, mas uma tendência de mais dias excedendo os limites mais altos era clara. O valor do aumento também foi geograficamente divergente. Por exemplo, algumas regiões, como a Europa central, experimentou alguns dias adicionais de HSI alto, enquanto outros lugares - como o sudeste da Ásia - tinham muitos mais.

O artigo argumenta que um indicador simples com base na temperatura pode ser uma boa aproximação para tendências em HSIs. Ao mesmo tempo, os autores observam que é um desafio comparar diretamente um HSI com outro, especialmente em uma escala global. As populações são aclimatadas ao calor de diferentes maneiras em vários lugares, portanto, é importante selecionar um indicador representativo do que precisa ser medido e onde.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.