p Um pequeno lago a apenas cinco quilômetros do pico do Monte Kosciuszko deu aos cientistas a melhor indicação até então da ligação entre o aumento das temperaturas, perda de espécies de plantas nativas e incêndios mais frequentes nas Montanhas Nevadas. p Em um estudo liderado pela UNSW Sydney, cientistas do clima, biólogos e engenheiros estudaram uma amostra do fundo do Lago Club que deu a eles um retrato do clima e do meio ambiente na área nos últimos 3500 anos.

p Eles ficaram surpresos ao descobrir que, no aumento gradual das temperaturas durante este período, houve um dramático evento de aquecimento há 1600 anos que durou cerca de seis séculos. Foi caracterizado por um aumento na atividade regional de fogo e uma mudança da vegetação para altitudes mais elevadas.

p O que torna essa anomalia climática interessante é que ela tem uma semelhança impressionante com os dias de hoje. Não apenas as temperaturas hoje aumentam em taxas semelhantes, mas as espécies de plantas nativas estão se tornando mais frias, altitudes mais elevadas, enquanto os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes e devastadores.

p A autora principal do estudo, Dra. Zoë Thomas, diz que as percepções do passado podem ajudar os governos, agências ambientais e cientistas apresentam estratégias eficazes para proteger as espécies de plantas nativas dos Alpes australianos - agora sob a ameaça das mudanças climáticas e incêndios florestais mais frequentes.

p "Quando o clima esquentou repentinamente cerca de 1600 anos atrás, vimos um declínio nas plantas alpinas, como ervas e arbustos, e um aumento na abundância de árvores, particularmente eucalipto, que também coincidiu com mais atividade de fogo, "diz o Dr. Thomas.

p Hoje, as temperaturas devem subir pelo menos 1 ° C, enquanto a cobertura de neve diminuirá substancialmente nas próximas duas décadas, que o Dr. Thomas diz coloca a área em uma trajetória semelhante a 1600 anos atrás. Mas desta vez, a área teve o estresse adicional de mais de um século de pastagem e, nos últimos tempos, o impacto do turismo.

p "O aumento das temperaturas pode resultar na extinção de espécies alpinas, incluindo vários endêmicos para a área, " ela diz.

p Um exemplo é um tipo de margarida da neve - Craspedia costiniana - comumente conhecida como "botões Billy, "que são perceptíveis por sua roseta amarela vibrante de pequenas flores.

p "À medida que a temperatura aquece, as linhas das árvores movem-se para elevações mais altas, deslocando as espécies alpinas ainda mais alto. Mas em algum ponto eles não podem ir mais alto - eles são basicamente espremidos para fora de seu nicho, e não são apenas as plantas, mas também os animais que são afetados. "

p Ao reconstruir o clima, meio ambiente e atividade de incêndio florestal dos últimos 3500 anos, os pesquisadores foram capazes de identificar as respostas potenciais ao fogo e à vegetação que podem ocorrer no futuro nessas áreas alpinas vulneráveis.

p "Você só precisa olhar para os incêndios florestais que varreram algumas dessas regiões há pouco mais de um ano para ter uma prévia do que está por vir, "Dr. Thomas diz.

p "Precisaremos de esforços contínuos de conservação para proteger esses ambientes alpinos vulneráveis ​​das ameaças combinadas das mudanças climáticas, fogo e espécies invasoras. "

p Os programas de restauração ao longo do último meio século visaram revitalizar a vegetação natural no Parque Nacional Kosciuszko após os efeitos da pastagem - finalmente proibida em 1967 - e os danos ambientais causados ​​pelo esquema hidroelétrico de Snowy River. Mais recentemente, o governo federal investiu US $ 3,4 milhões na recuperação dos incêndios florestais.

p Mas o Dr. Thomas diz que é um equilíbrio delicado restaurar e proteger um meio ambiente quando você tem os impactos adicionais do aumento do turismo e das plantas invasoras.

p "Livrar-se de espécies invasoras é muito difícil, "Dr. Thomas diz, "porque algumas espécies invasoras são boas em estabilizar a paisagem, evitando a erosão do solo. Por outro lado, aquela planta em si não é nativa da área, e pode ter efeitos de arrastamento para a biodiversidade. Portanto, é um problema muito complexo - acertar requer muito cuidado e deliberação. "

p Instantâneo do Holoceno tardio

p O Club Lake recebeu esse nome por causa de sua semelhança com o naipe do clube em um baralho de cartas. É um dos quatro lagos 'cirque' no continente australiano que foi criado por geleiras à medida que cavavam novos vales na paisagem montanhosa durante a última era do gelo que terminou em 15, 000 anos atrás.

p O lago ocupa um espaço de aproximadamente 16 quilômetros quadrados e tem menos de dois metros de profundidade.

p Dr. Thomas diz que os lagos oferecem aos cientistas boas oportunidades para estudar o passado.

p "Os lagos são ótimos no registro de dados porque formam uma vedação sobre os sedimentos que estão por baixo, com menor probabilidade de serem perturbados.

p "Os sedimentos dos lagos são usados ​​em todo o mundo como indicadores de mudanças climáticas e ambientais porque a maneira como eles prendem o material torna mais fácil estudar esses sedimentos."

p A equipe extraiu uma amostra de 35 cm do fundo do lago que eles calcularam igualar a cerca de 3.500 anos de história - cerca de 100 anos para cada centímetro.

p Quinze cientistas, cada um com experiência única, trabalharam juntos para analisar esses sedimentos. Dr. Haidee Cadd, um paleoecologista, usou grãos de pólen em diferentes profundidades para descobrir que tipo de planta estava crescendo nas proximidades e com que rapidez ocorriam as mudanças na vegetação. O Dr. Cadd também observou que "pequenas partículas de carvão podem indicar mudanças na atividade do fogo ao longo do tempo".

p Existem também indicadores elementares, como a presença de mercúrio, ferro, titânio e outros elementos, que formam seu próprio tipo de impressão digital geoquímica, Dr. Thomas diz.

p "Club Lake é provavelmente considerado remoto por muitas pessoas, mas os sedimentos do lago registram mudanças na escala de centenas a milhares de anos - desde a recente inclusão de pólen de pinheiro de árvores plantadas e poluentes de mercúrio nos últimos 150 anos, de volta às mudanças de temperatura há 3500 anos. "

p Para descobrir como as temperaturas mudaram ao longo desse tempo, a equipe procurou a presença de fósseis moleculares e usou uma "técnica de paleotermômetro de biomarcador lipídico, "diz o Dr. Thomas.

p "Esta técnica funciona com base no fato de que as comunidades microbianas ajustam a estrutura química de suas membranas celulares em resposta à temperatura ambiente."

p O Dr. Thomas reconhece que o uso do método do biomarcador dá aos cientistas uma visão de alto nível das temperaturas por longos períodos de tempo. Mas ela e seus colegas ficaram agradavelmente surpresos quando a análise de estalagmites em cavernas Yarrangobilly próximas contou a mesma história.

p "A reconstrução da temperatura de ambos os locais é incrivelmente semelhante, apesar de ser baseado em dois tipos e métodos de amostra completamente diferentes. Isso realmente mostra a robustez das reconstruções, " ela diz.

p Ansioso para olhar para trás

p Em seguida, a Dra. Thomas e seus colegas querem olhar ainda mais para trás no tempo - até 10, 000 anos - para ver se as relações entre a temperatura, o fogo e a vegetação seguem padrões semelhantes.

p "Acreditamos que a anomalia da temperatura quente por volta de 1000 anos atrás pode ter sido causada por uma resposta da circulação atmosférica às temperaturas tropicais da superfície do mar - uma situação semelhante à que estamos experimentando atualmente. Trabalhos futuros ajudarão a confirmar esta ligação."

p A pesquisa foi publicada hoje em Ciência do Meio Ambiente Total .