Por mais que amemos nossos dois por quatro e papel higiênico, muitos de nós temos sentimentos confusos sobre a exploração madeireira. Esses sentimentos podem se transformar em hostilidade direta quando se trata de remover os galhos e copas das árvores, que são cada vez mais lascados e queimados para geração de energia elétrica.

"Pessoas pensam, 'É ruim o suficiente para registrar, e agora você vai tirar os galhos que se deterioram e, em seguida, nutrir o ecossistema? '", diz Robert Froese, um cientista florestal na Michigan Technological University. "Mas nos perguntamos, qual é realmente o papel dos ramos? "

Então, com financiamento do National Council for Air and Stream Improvement e Weyerhauser, A equipe de Froese decidiu descobrir. O que eles descobriram os surpreendeu:quando se trata de diversidade de plantas, colher a árvore inteira não tem consequências terríveis. Os resultados de seu estudo foram publicados na revista Ecologia e manejo florestal .

Junto com Ph.D. graduado Michael Premer, Froese estudou comunidades de plantas espalhadas por 29 povoamentos de álamo tremedor na Península Superior de Michigan. Todos os estandes foram derrubados em algum momento nos últimos 40 anos. Em alguns, apenas as toras foram retiradas, enquanto em outros a árvore inteira foi colhida.

Os pesquisadores esperavam que a diversidade de plantas diminuísse em talhões onde árvores inteiras foram removidas, talvez porque as copas e os ramos deixem um pouco de nitrogênio para fertilizar o solo. Não foi isso que aconteceu.

"O que encontramos não é nada, essencialmente, "Froese diz. Não houve diferença na composição do overstory - as árvores que voltaram a crescer após a extração. Em talhões onde os resíduos da extração foram removidos, o sub-bosque - arbustos, gramas e outras plantas pequenas - era na verdade mais diversa. "A diferença era pequena, mas era mensurável. "

Porque? Os cientistas não podem dizer com certeza, mas eles têm uma teoria. "Acreditamos que, quando você remove resíduos de madeira, você perturba mais o solo, que aumenta a disponibilidade de nitrogênio, "disse Froese." Fomos questionados se a diversidade aumentou por causa de um aumento nas espécies invasoras, mas não encontramos isso. "

Durante o estudo, os cientistas fizeram outra descoberta inesperada. Uma técnica de extração que supostamente protege solos sensíveis está, na verdade, deprimindo a regeneração do álamo tremedor.

Para proteger pântanos e outras áreas delicadas, os colhedores de madeira costumam usar a extração cut-to-length, em que as árvores são desgalhadas e cortadas no comprimento direto no toco. Os ramos são deixados para trás, e a tora é transportada por uma trilha estreita até um patamar próximo a uma estrada. Premer descobriu que menos choupo cresceu ao longo dessas trilhas temporárias de extração de madeira, e aqueles que o fizeram eram 20% mais curtos.

"É provável que os madeireiros estejam fazendo isso para cumprir as práticas florestais sustentáveis, "Froese diz." Mas o trabalho de Mike sugere que, se você quiser manter a produtividade, você provavelmente só deve registrar esses lugares no inverno, quando o chão está congelado. "

Froese é professor associado da Escola de Recursos Florestais e Ciências Ambientais.

O artigo neste estudo, "Incidental Effects of Cut-to-Length Harvest Systems and Residue Management on Populus tremuloides (Michx.) Regeneration and Yield", "co-autoria de Froese e Premer, agora um silvicultor da empresa madeireira Rayonier, foi publicado online em 4 de abril em Ciência Florestal .

O artigo do estudo anterior, "Resposta da vegetação às remoções de resíduos de extração madeireira nos Grandes Lagos de Aspen, "foi publicado no jornal Ecologia e manejo florestal . Os co-autores são Froese, Premer, Professor Christopher Webster da Escola de Recursos Florestais e Ciências Ambientais de Michigan Tech e Linda Nagel, anteriormente da Escola e agora no corpo docente da Colorado State University.