Ele elimina comunidades inteiras em questão de momentos, enfraquece nossos pulmões e até mesmo contamina nossa água potável, no entanto, a estratégia federal para combater os incêndios florestais permanece desatualizada e em grande parte ineficaz. A Administração Biden tem a oportunidade de reescrever o manual de combate a incêndios florestais, de acordo com os especialistas em ciência e política da Universidade de Stanford, cujas pesquisas sobre uma série de questões relacionadas apontam para soluções bipartidárias.

"Temos uma pandemia de incêndio florestal, "disse Michael Wara, diretor do Programa de Política de Energia e Clima do Stanford Woods Institute for the Environment. "A coisa mais importante que precisamos reconhecer é que nossas terras naturais exigem investimento e gestão ativa para serem ecossistemas prósperos e fornecer os serviços baseados na natureza dos quais dependemos deles. Desinvestimos e negligenciamos essas terras por muito tempo e estamos pagando o preço hoje. "

Para os americanos que viveram em meio a um ar esfumaçado e céus estranhamente brilhantes no ano passado, não é nenhum segredo que os incêndios florestais se tornaram cada vez mais destrutivos. Do outro lado do oeste, conflagrações devastaram uma área quase duas vezes o tamanho de Nova Jersey em 2020 - e foram responsáveis ​​por até metade de toda a poluição do ar na região. Historicamente, um fenômeno do verão e início do outono, incêndios florestais eclodiram quase todos os meses nos últimos anos, graças a um secador, clima mais quente.

Ainda, as agências que administram grande parte das terras selvagens da região foram restringidas por um enfoque tradicional no combate ao incêndio, em vez de deixá-lo queimar quando necessário, orçamentos limitados para esforços de prevenção e desenvolvimento crescente próximo a áreas selvagens, entre outros obstáculos.

Fogo como solução

Talvez a mudança mais importante que o governo federal pode fazer é alterar seu etos de longa data de supressão de incêndios acima de tudo, de acordo com pesquisadores de Stanford. Agências federais, como o Serviço Florestal dos EUA e o Bureau of Land Management, são financiados e providos principalmente para combater grandes incêndios, em vez de impedir que eles aconteçam. Essa abordagem levou a enormes acúmulos de madeira e combustíveis vegetais nas florestas.

A pesquisa de Stanford liderada por Tony Marks-Block descobriu que a incorporação de técnicas tradicionais nas práticas atuais de supressão de incêndios pode ajudar a revitalizar as culturas indígenas americanas, economias e meios de subsistência, ao mesmo tempo em que reduz os riscos de incêndios florestais de maneira econômica.

"A tecnologia comprovada que os índios da Califórnia usaram por milênios é o fogo prescrito, e como muitos líderes indígenas do fogo dizem, precisamos abraçar o fogo em vez de temê-lo, "disse Marks-Block, que recebeu seu doutorado em antropologia em Stanford em 2020, e agora é professor assistente na California State University, Baía do leste.

Já existem associações descentralizadas de proprietários de terras que cooperam em queimadas prescritas na Califórnia, mas o apoio do governo é necessário antes que a prática possa ser rapidamente expandida para terras públicas e privadas.

“Se os governos estaduais e federal investissem a quantia de dinheiro que gastam na supressão de incêndios florestais para fogo controlado, incêndios florestais seriam muito menos caros e prejudiciais a longo prazo, "Marks-Block disse.

Uma cooperação mais próxima entre proprietários de terras privados e agências estaduais que administram florestas adjacentes no manejo da vegetação e combate a incêndios também será fundamental, de acordo com Bruce Cain, um professor de ciência política na Escola de Humanidades e Ciências de Stanford e o Diretor da Família Spence e Cleone Eccles do Centro Bill Lane para o Oeste Americano. Porque o uso da terra é uma questão estadual e local, o governo federal precisa encorajar mais esforços de prevenção por meio de concessões e agilizar procedimentos regulatórios que incentivem queimaduras prescritas.

Garantir que as queimadas prescritas maximizem a redução de risco e os benefícios ecológicos exigirá simulações de alta qualidade de riscos e impactos de incêndio. O governo federal deve desenvolver e disponibilizar as chamadas ferramentas de "modelagem de catástrofes" para uso por suas agências e comunidades em ou próximo a terras federais, de acordo com Wara.

De forma similar, a administração Biden poderia se basear na proposta de legislação federal existente para fornecer subsídios para espaços defensáveis ​​em toda a comunidade e proteção residencial, de acordo com Rebecca Miller, um Ph.D. estudante do Programa Interdisciplinar Emmett em Meio Ambiente e Recursos da Stanford School of Earth, Energy &Environmental Sciences, que publicou um trabalho descrevendo uma série de abordagens para aumentar significativamente a implantação de queimaduras prescritas na Califórnia. Isso também poderia oferecer suporte local muito necessário, esforços de proteção em larga escala contra incêndios florestais em comunidades de alto risco.

Tecnologia promissora

Retardantes químicos de longo prazo, como uma formulação de hidrogel desenvolvida por Stanford, pode ajudar a prevenir a ignição de incêndios florestais em áreas conhecidas de alto risco, como bermas de estradas e infraestrutura de serviços públicos. Essas tecnologias também podem oferecer suporte a queimadas controladas, protegendo a infraestrutura crítica dentro da área de queima, ou ajudando a prevenir a fuga de incêndio.

"Todos os anos ouvimos o mesmo refrão:se os incêndios catastróficos pudessem ser evitados em primeiro lugar, "disse Eric Appel, professor assistente de ciência e engenharia de materiais e bolsista do Stanford Woods Institute for the Environment.

Dólares federais reservados e análises ambientais simplificadas aumentariam dramaticamente o uso de tais soluções profiláticas, de acordo com Appel. Atualmente, o Serviço Florestal dos EUA avalia retardantes de longo prazo, mas principalmente para combater incêndios que já começaram. Não existe um mecanismo claro para a regulação de soluções profiláticas, então as agências tendem a "passar a bola" em vez de aplicar a tecnologia, Appel disse. "Precisamos esclarecer quem é o responsável."

Apoio do Congresso

Embora os esforços preventivos, como queimaduras prescritas e tratamentos retardadores, É essencial, o apoio parlamentar bipartidário pode não ser fácil. Nesse caso, a administração Biden deve se concentrar na mudança organizacional e de liderança para realinhar as prioridades dos gestores de terras federais, de acordo com Wara. Novos líderes podem mudar as abordagens das organizações para reconhecer papéis ecológicos e sociais positivos que o "bom" fogo desempenha na paisagem, e fazer todo o possível para facilitar sua presença para que o fogo "ruim" não consiga se firmar.

Mudando mentalidades

Embora as agências governamentais possam às vezes demorar para se adaptar, há fortes sinais de que os ocidentais estão prontos para uma nova história quando se trata de incêndios florestais.

Uma pesquisa conduzida por Cain e outros mostrou que a experiência pessoal das pessoas com incêndios florestais pode diminuir as diferenças partidárias sobre a política climática. Um estudo a ser publicado em breve liderado por Gabrielle Wong-Parodi ecoa a descoberta, ligando a experiência de incêndio em primeira mão com uma maior probabilidade de tomar medidas, como o apoio a políticas fiscais de carbono, isso poderia diminuir a probabilidade de incêndios florestais.

"Os formuladores de políticas que desejam mudar a trajetória de destruição do fogo florestal fariam bem em explorar a experiência de vida das pessoas, "disse Wong-Parodi, professor assistente de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais. "É difícil subestimar o quão poderosamente esses incêndios alteraram a vida e a perspectiva das pessoas."