Enquanto a dor e a indignação pelo estupro e assassinato de uma criança de oito anos cresciam na Índia na semana passada, um vídeo doloroso da suposta vítima cantando "sua última canção" iluminou telefones em todo o país.

Mas foi uma farsa. O clipe tinha quase um ano de idade e a garota era totalmente diferente, uma mentira que foi descoberta por uma equipe de verificadores de fatos que desmascaram as "notícias falsas" compartilhadas por milhões de indianos todos os dias.

É uma tarefa hercúlea expor notícias falsas antes que se espalhem como um incêndio na Índia, onde cerca de um quarto de bilhão de pessoas usam o Facebook, WhatsApp e outras plataformas de mídia social.

Pequenas equipes de destruidores de mitos devem competir com grandes volumes de conteúdo compartilhado em uma infinidade de idiomas, em muitos casos, por usuários de Internet inexperientes não especializados em distinguir fatos de ficção.

Os verificadores de fatos independentes sabem que os riscos são especialmente altos na Índia, onde notícias falsas rapidamente geraram violência.

Rumores errados de uma escassez de sal geraram pânico em quatro estados em novembro, desencadeando uma debandada fora dos mercados que deixou uma mulher morta e incontáveis ​​feridas.

Multidões furiosas no leste da Índia espancaram sete homens até a morte em maio, depois que eles foram acusados ​​de tráfico de crianças em mensagens não verificadas que circularam nas redes sociais.

Velocidade cria veracidade

Govindraj Ethiraj, fundador e editor da Boom, um site de checagem de fatos, disse que sua equipe encontrou pelo menos uma dúzia de notícias falsas por dia "que podem causar sérios danos".

"A Índia é talvez o único país onde há resultados tão violentos de notícias falsas, "disse à AFP.

"A forma como se manifesta na Índia, Eu não acho que isso aconteça em nenhum outro país. Somos os mais afetados por esta ameaça. "

Estrondo, que revelou que o clipe viral da suposta vítima de estupro infantil era falso, tem apenas seis pessoas em sua equipe e é uma das poucas equipes independentes de verificação de fatos na Índia.

O Facebook anunciou esta semana uma parceria com o Boom para monitorar as pesquisas estaduais em Karnataka, sua primeira iniciativa desse tipo na Índia, enquanto o gigante da mídia social enfrenta o escrutínio global sobre sua plataforma sendo mal utilizada para se intrometer nas eleições.

A Índia é um dos maiores mercados de internet do mundo e de crescimento mais rápido, com pouco mais de um terço de seus 1,25 bilhão de pessoas conectadas à web.

Pacotes de dados baratos e smartphones baratos estão trazendo milhões de novos usuários online, que muitas vezes não conseguem detectar notícias reais ou falsas, disse Pratik Sinha, fundador do "site anti-propaganda" AltNews.

"De repente, gente, especialmente das áreas rurais, são inundados com informações e são incapazes de distinguir o que é real do que não é, "disse à AFP.

"Eles tendem a acreditar em tudo o que é enviado a eles."

Muitos dos hoaxes desmascarados por AltNews têm potencial incendiário:falsas alegações de índios de casta inferior indo em uma onda destrutiva, ou mulheres hindus sendo insultadas por muçulmanos em um estado de viveiro.

Ethiraj disse que muitas vezes esse conteúdo circulava "em cantos do país que nem conhecemos", se tornando viral em uma das inúmeras línguas regionais da Índia.

Assim que decolar, pode ser difícil parar:"Velocidade cria veracidade. As pessoas começam a acreditar, " ele disse.

Era um problema que "os legisladores e a polícia têm dificuldade em lidar", Ethiraj acrescentou.

Fotos feitas no Photoshop

O primeiro-ministro Narendra Modi reverteu neste mês uma ordem para punir jornalistas considerados culpados por divulgar notícias falsas após protestos contra a liberdade de imprensa.

Alguns ministros do Partido Hindu de direita Bharatiya Janata (BJP) foram vítimas de notícias falsas.

A Ministra da Defesa, Nirmala Sitharaman, tuitou sobre um diretor musical vencedor do Oscar apoiando uma restrição do BJP ao abate de vacas, posteriormente admitindo a informação "parece não verificada".

O abate de vacas é uma questão polêmica na Índia, já que a maioria dos hindus considera o animal sagrado.

Uma foto de Modi varrendo o chão se tornou viral antes da eleição de 2014 que ele ganhou com um mandato estrondoso. Mais tarde, foi revelado que a imagem foi adulterada.

Um ano depois, uma imagem de Modi pesquisando os danos causados ​​por enchentes foi retirada de um site do governo após ter sido exposta como photoshopada.

Pankaj Jain, fundador da SMHoaxslayer.com, disse que o surgimento de notícias falsas apresenta desafios antes das eleições gerais da Índia de 2019 e que é importante apresentar a verdade ao povo.

"Eles precisam ser mostrados a verdade na forma como consomem (notícias), mais como canais de idiomas regionais e jornais, " ele disse.

© 2018 AFP