Os cientistas da WCS descobriram um refúgio para os corais, onde o meio ambiente protege espécies sensíveis à crescente gravidade das mudanças climáticas. A má notícia é que os recifes estão mostrando sinais de sobrepesca e o fraco cumprimento das leis locais de pesca precisa ser revertido para manter os peixes que ajudam a manter os recifes saudáveis. Os cientistas descrevem suas descobertas no jornal Ecosfera .

Os autores afirmam que os recifes localizados no norte de Moçambique e nas Ilhas Quirimbas suportam dois tipos de refúgios e um gradiente de ambientes que criam o potencial para os corais se adaptarem às alterações climáticas.

O primeiro refúgio é um ambiente que tem variabilidade suficiente para que os corais se adaptem, mas carece de temperaturas extremas que os matariam. Um segundo é mais profundo, água mais fria, mas com todo o espectro de luz que permite que muitas espécies se desenvolvam e evitem o estresse por calor.

A segunda área de refúgio está associada a canais de navegação que apoiam a população costeira e centros de pesca pesada. Os autores descobriram que muitos recifes próximos não eram pescados de forma sustentável e, portanto, os pescadores estavam migrando para o segundo refúgio para encontrar pesca lucrativa.

Identificando recifes resistentes ao clima, chamado de "Recifes de Esperança, "é uma alta prioridade entre os grupos de conservação, já que os corais estão entrando em colapso globalmente devido às altas temperaturas da água.

Os autores encontraram sinais de alerta de pesca excessiva, incluindo peixes pequenos, número reduzido de espécies e aumento da ocorrência de ouriços-do-mar e crescimento de algas. Os ouriços-do-mar podem danificar corais se não forem controlados por predadores como peixes-porco, enquanto as algas podem sufocar os corais, a menos que sejam controladas por espécies de peixes que pastam.

Os autores recomendam que essas áreas de refúgio de coral mantenham uma biomassa de peixes superior a 500 quilos por hectare, que, como mostra a pesquisa WCS publicada anteriormente, é o limite para manter as funções ecológicas ao mesmo tempo que sustenta a pesca local.

Disse Tim McClanahan, Zoólogo de Conservação Sênior da WCS e autor principal do estudo:"Os recifes de Quirimbas do Norte de Moçambique têm uma variedade de refúgios, variabilidade ambiental, e alta diversidade que dá a esses recifes um alto potencial para se adaptarem às rápidas mudanças climáticas. Se esta região deve fornecer potencial adaptativo às mudanças climáticas, pesca em um nível sustentável e manutenção da biomassa de peixes de recife, histórias de vida, e funções são de alta prioridade. "

As recomendações de gestão incluem restrições de equipamento e fechamento de certas áreas para pesca, e fazer cumprir os regulamentos do Parque Nacional das Quirimbas, que foi estabelecido há muitos anos, mas não conseguiu implementar restrições. A pesquisa mostra que a gestão adequada das áreas marinhas protegidas (AMPs) continua a ser um desafio devido à insuficiência de pessoal e despesas necessárias para fazer cumprir a gestão. Outro estudo recente, coautorizado pela WCS, disse que a falta generalizada de pessoal e fundos está impedindo as AMPs de atingir seu potencial máximo.

A consciência global continua a crescer sobre as ameaças imediatas que os ecossistemas de recifes de coral enfrentam, assim como um compromisso global para lidar com essas ameaças. Em fevereiro passado, no Economist World Ocean Summit em Bali, Indonésia, a iniciativa '50 Reefs 'foi lançada pelo Global Change Institute da University of Queensland e pela Ocean Agency. A iniciativa reúne oceanos líderes, cientistas do clima e marinhos devem desenvolver uma lista dos 50 recifes de coral mais importantes a serem protegidos, enquanto os principais praticantes de conservação estão trabalhando juntos para estabelecer as melhores práticas para proteger esses recifes.