p A produção de gás natural dos EUA cresceu muito na última década, levando os preços do gás para baixo drasticamente. O gás natural se tornou uma escolha competitiva para geração de eletricidade, eliminando carvão. Como o gás contém menos carbono do que o carvão, as emissões de gases de efeito estufa das usinas de energia caíram, e a rede elétrica dos EUA ficou mais limpa, mais eficiente e mais flexível. Mais gás natural também está entrando nos setores de energia no México e no Canadá. p Mas o perfil de baixo carbono do gás natural não conta toda a história. Metano, seu componente principal, é um poderoso gás de efeito estufa. Ele vaza para a atmosfera de poços e dutos, contribuindo para as mudanças climáticas e reduzindo os benefícios climáticos do uso do gás natural.

p Em 2016, nos EUA, Os líderes canadenses e mexicanos se comprometeram a reduzir as emissões de metano do setor de petróleo e gás natural de 40% a 45% abaixo dos níveis de 2012 até 2025. Hoje, Contudo, O Canadá está apenas começando a contemplar limites regulatórios mais abrangentes sobre o metano. O México fez apenas promessas não vinculantes até agora, e a administração Trump está revertendo a regulamentação federal sobre o metano.

p Os cientistas ainda estão trabalhando para quantificar as emissões de metano da produção de petróleo e gás, e para melhorar as ferramentas de detecção e redução de vazamentos de metano. Mas, embora muito da ciência ainda seja incerta, e a administração Trump está recuando da regulamentação de vazamentos de metano, acreditamos que ainda é possível e necessário avançar na redução das emissões de metano.

p Muitos atores - incluindo governos estaduais e provinciais, indústria, e organizações não governamentais - estão trabalhando para fazer avançar a medição do metano e os esforços de mitigação. Para ser efetivo, eles precisam trabalhar em conjunto. Em um artigo de síntese recém-publicado, propomos uma Estrutura de Redução de Metano da América do Norte para coordenar os regulamentos, ações voluntárias da indústria e desenvolvimentos científicos na estimativa e mitigação do metano. Essa abordagem pode reduzir a divisão entre ciência e política, e impulsionar novas pesquisas que, por sua vez, podem apoiar melhores políticas quando os governos estão prontos para agir.

p Lacunas de medição e respostas parciais

p Apesar dos enormes avanços, grandes lacunas nos inventários de emissões de metano permanecem. A magnitude dos vazamentos da infraestrutura de óleo e gás permanece contestada e insuficientemente medida.

p Estudos regionais descobriram que até 90 por cento das emissões vêm de um pequeno número de fontes que vazam grandes quantidades de metano na atmosfera. Detectar e gerenciar esses "superemissores" é uma área de pesquisa ainda não desenvolvida, mas oferece potencial para grandes reduções.

p Também há muitas discrepâncias em como as emissões de metano são medidas de um lugar para outro. Estados e províncias têm requisitos de relatórios inconsistentes, aplicação de limites diferentes sobre os quais as instalações devem relatar as emissões. E há diferenças inexplicáveis ​​entre as estimativas de metano que sai de válvulas e tubos com vazamento em nível de instalação, por um lado, e medições de metano na atmosfera perto de instalações de petróleo e gás.

p Enquanto isso, o trabalho de mitigação está avançando lentamente. As empresas detectaram e limitaram alguns vazamentos de metano, recapturar o que representa o produto perdido. Contudo, os ganhos com a recuperação do metano fugitivo nem sempre são suficientes para justificar uma ação voluntária.

p Isso sugere uma necessidade de regulamentação. Mas os governos nacionais dos EUA e do Canadá têm autoridade limitada para regular vazamentos de metano da produção de petróleo e gás, portanto, estados e províncias estão no assento do motorista. A data, Alberta e British Columbia estabeleceram metas, mas ainda estão desenvolvendo regulamentos. Embora o gás natural seja produzido em 32 estados dos EUA, apenas um punhado exige que as empresas de energia conduzam monitoramento ascendente e reparem vazamentos. E apenas a Califórnia realiza monitoramento atmosférico em todo o estado para rastrear tendências de metano de cima para baixo. No México, a estrutura regulatória para petróleo e gás é incipiente.

p Parceria para encontrar soluções

p Nossa estrutura incentiva colaborações intersetoriais e pesquisas científicas que informam as políticas públicas. Cientistas da indústria, organizações não governamentais e universidades podem trabalhar juntas para compartilhar dados e analisar perfis de emissões em locais de petróleo e gás, contanto que sua pesquisa seja verdadeiramente independente e revisada por pares. As agências estaduais podem concordar em harmonizar os padrões de relatórios para facilitar a pesquisa por cientistas em todos os setores. As empresas podem fazer parceria com agências de fiscalização para implantar novos sensores e ferramentas de medição.

p Existem precedentes para este tipo de colaboração. Por exemplo, uma parceria inovadora entre a indústria, acadêmicos e o Fundo de Defesa Ambiental, sem fins lucrativos, reuniram pesquisadores para coletar dados e conduzir estimativas e medições de metano. Este trabalho é projetado para melhorar os inventários de emissões do governo e informar as políticas de mitigação, e é diferente de defender resultados de políticas específicas.

p Parcerias semelhantes ajudaram a gerar soluções para outros problemas durante as lacunas da liderança nacional. Por exemplo, a Iniciativa de Transparência das Indústrias Extrativas é uma coalizão de governos, empresas, investidores e organizações da sociedade civil que promovem padrões para relatórios da indústria de petróleo, gás, e receitas de mineração. Embora seus impactos variem de país para país, a iniciativa tem o crédito de estabelecer a transparência como uma norma internacional e promover o diálogo entre governos, empresas e organizações não governamentais.

p Uma estrutura continental

p O desafio de impulsionar a ação a partir de baixo é garantir que vários atores alinhem seus esforços. Nosso artigo apresenta um processo de redução de metano na América do Norte em 10 etapas, projetado para iniciar esta conversa.

p Ele começa avaliando as políticas existentes nos Estados Unidos, Canadá e México. Próximo, a estrutura visa melhorar iterativamente as decisões de política, avançando continuamente a ciência e a inovação em torno das emissões, com base no número e idade dos componentes de petróleo e gás; identificar e caracterizar "superemissores"; melhorar as tecnologias de medição e detecção; e encontrar estratégias de mitigação mais econômicas. Essa abordagem reconhece que a formulação de políticas nem sempre pode esperar pela conclusão da pesquisa científica - mas pode ser informada pelos desenvolvimentos mais recentes e pode facilitar novas pesquisas.

p O governo Trump pisou no freio na regulamentação das emissões fugitivas de metano, mas não pode desejar que o problema desapareça. Além das preocupações climáticas, eventos como a explosão do oleoduto de 2010 que matou oito pessoas em San Bruno, Califórnia, e o vazamento de gás do Aliso Canyon em 2015-16 que deslocou milhares de residentes do bairro de Porter Ranch em Los Angeles, ressaltam os riscos de segurança de uma infraestrutura de petróleo e gás mal conservada.

p Tampar vazamentos de metano não é uma tarefa simples. A gestão requer medição, e este internacional, desafio inter-jurisdicional requer coordenação ativa entre muitos grupos, incluindo a indústria, organizações ambientais, acadêmicos, governos nacionais e subnacionais, e agências de saúde e segurança públicas. Nossa estrutura apresenta um caminho para integrar ciência e política e abordar este desafio incerto de mover a América do Norte em direção a um futuro com menos carbono. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.