Uma equipe que incluiu mais de 85 pesquisadores de três universidades da Carolina do Sul está recebendo US $ 2 milhões para continuar investigando como os resíduos nucleares enterrados reagiriam com o solo e as águas subterrâneas se vazassem para o meio ambiente

É um projeto que, segundo pesquisadores, pode ajudar a garantir o descarte seguro de resíduos nucleares, idealmente por milhares ou mesmo centenas de milhares de anos.

O projeto, liderado por Brian Powell da Clemson University, começou em 2014 com $ 5,25 milhões do Programa Experimental para Estimular a Pesquisa Competitiva do Departamento de Energia dos EUA, também comumente chamado pela sigla EPSCoR.

Os US $ 2 milhões adicionais vêm do mesmo programa e financia o projeto por mais dois anos, elevando o total de financiamento até agora para US $ 7,25 milhões.

"Como todo bom projeto de pesquisa, começamos um caminho e descobrimos algumas coisas novas, e isso gerou mais perguntas do que respostas, "Powell disse." Estamos gratos por ter o período de renovação para começar a empurrar para essas áreas adicionais. Estamos muito bem equipados e alinhados agora para continuar avançando com este projeto na fase de renovação e continuar o trabalho que imaginamos há quatro anos, quando começamos. "

O projeto reuniu uma equipe versátil de pesquisadores da Clemson University, a University of South Carolina e a South Carolina State University. Eles incluem 24 membros do corpo docente, 20 alunos de graduação, 26 alunos de graduação e 13 pós-doutorandos.

Quinze alunos de mestrado e três doutorados. os alunos se formaram como resultado do trabalho que fizeram até agora no projeto.

Os membros da equipe publicaram 24 artigos relacionados às pesquisas do projeto e foram os pioneiros em novas formas de usar a tecnologia desenvolvida por imagens médicas para estudar o movimento de radionuclídeos no solo.

Timothy DeVol, o professor Toshiba de engenharia nuclear da Clemson, disse que a pesquisa da equipe será relevante nos próximos anos.

"Ser capaz de descartar de forma segura o lixo radioativo por 10, 000 anos ou 1 milhão de anos e além é de suma importância para as gerações futuras, "disse ele." Esta bolsa nos permite estudar as propriedades fundamentais que controlam o destino e transporte de contaminantes. A chave para este esforço de pesquisa é a capacidade de dimensionar nossos resultados ao longo do tempo e do espaço. "

David Freedman, cadeira do Departamento de Engenharia Ambiental e Ciências da Terra, parabenizou a equipe pelo seu trabalho.

"Brian Powell e sua equipe criaram um grupo de pesquisa nacionalmente competitivo que está trabalhando em uma área crítica para a saúde humana e ambiental, ", disse ele." A equipe tem um registro impressionante na publicação de artigos de revistas e estudantes de graduação. A renovação do financiamento é muito merecida. "

Powell, que é o Professor Fjeld em Engenharia e Ciência Ambiental Nuclear, disse que apenas cinco dos 24 membros do corpo docente tinham experiência com remediação de resíduos nucleares antes do início da pesquisa em 2014, ampliando o leque de especialização trazido para suportar o projeto.

“É preciso ter uma equipe multidisciplinar para lidar com a complexidade do descarte de rejeitos radioativos no meio ambiente, "Powell disse." Precisávamos trazer um fisiologista, um hidrogeologista, um geoquímico, um especialista em detecção nuclear e modeladores computacionais. Isso é apenas para citar alguns. Precisávamos de toda a equipe para fazer isso. "

Um dos destaques do projeto até agora foi um artigo intitulado, "Tomografia computadorizada por emissão de fóton único pré-clínica 4-D de alta resolução / tomografia computadorizada por raios-X Imagem do transporte de tecnécio em um meio poroso heterogêneo."

No artigo, quatro pesquisadores de Clemson e três colaboradores da Holanda detalharam como são pioneiros no uso de varreduras SPECT, uma técnica de imagem médica, para examinar como a água e os radionuclídeos se movem no solo. SPECT significa Tomografia Computadorizada de Emissão de Fóton Único.

O artigo foi publicado em uma revista conceituada, Ciência e Tecnologia Ambiental , e chamou a atenção quando um resumo foi apresentado no site do Office of Science do Departamento de Energia dos EUA.

Quando o projeto começou há quatro anos, a equipe maior se dividiu em três menores, equipes amplamente independentes, com um para cada físico, processos químicos e biológicos. A nova rodada de financiamento permitirá que as equipes se realinhem e se aprofundem na pesquisa interdisciplinar, Powell disse.

"Todos os novos experimentos são projetados para ter influências biológicas e químicas neles com imagens em tempo real da água, " Powell said. "So, we really are uniting all these concepts we've been understanding in isolation for the first three years. We're really driving the experiments home and getting to the key experiments to see what are the processes that are driving the systems."

One of the project's key goals is to build a nationally competitive team of researchers that can get funding independent from the EPSCoR program. The effort to find new sources of funding has already begun, and team members are well positioned to bring in federal grants, Powell said.

Anand Gramopadhye, dean of the College of Engineering, Computing and Applied Sciences, said that Powell and his team are helping secure a sustainable environment for years to come.

"The level of funding underscores the quality of research that Dr. Powell and his team are delivering, " Gramopadhye said. "Further, the research is creating graduates who are well-equipped with the tools and skills they need to protect human and environmental health. This grant renewal is well deserved."