Estudos divulgados esta semana sugerem que microplásticos - pequenos fragmentos de polímero - são onipresentes nos cursos de água locais, até mesmo encontrando seu caminho para as vísceras e tratos digestivos dos valiosos caranguejos azuis que povoam a Baía de Delaware.

PennEnvironment, uma organização ambiental sem fins lucrativos em todo o estado, divulgou um estudo na quarta-feira que encontrou microplásticos em 53 vias navegáveis ​​amostradas na Pensilvânia, incluindo os rios Delaware e Schuylkill. E todos os cursos d'água locais, incluindo muitos riachos, mostraram a presença de pelo menos três dos quatro tipos de plásticos amostrados:fibras minúsculas, fragmentos, filmes ou microesferas do tamanho de uma semente de gergelim ou nanoplásticos muito menores.

As fibras vêm principalmente de roupas e têxteis, e são liberados das máquinas de lavar e depois para as estações de tratamento de águas residuais. Fragmentos e filmes vêm da divisão de maiores, plásticos mais duros, e de sacos e embalagens plásticas flexíveis, e encontrar seu caminho em cursos de água através de sistemas de águas pluviais.

Microbeads, banido desde 2018, já foram encontrados em muitos esfoliantes faciais, cosméticos e até mesmo pasta de dente, que então são despejados em pias e vasos sanitários. O estudo PennEnvironment descobriu que menos de 2% dos sites continham microesferas, sugerindo que a proibição teve um impacto.

Os estudos que mostram uma presença quase onipresente de microplásticos nas vias navegáveis ​​não são novos, mas o estudo PennEnvironment examinou hidrovias locais, como Wissahickon, Ridley, Darby, Riachos de Tookany e Neshaminy, todos com vários tipos de microplásticos. Os cientistas descobriram que 87% dos sites continham fragmentos, 94% tinham filme, e 2% tinham microesferas.

Para conduzir seu teste, voluntários da ciência cidadã, incluindo a deputada americana Mary Gay Scanlon, um democrata do condado de Delaware, e o deputado estadual Tim Briggs, um democrata do condado de Montgomery, coletou 300 amostras de janeiro a junho de 2020 usando protocolos desenvolvidos em parceria com a NOAA. O estudo procurou determinar a presença de microplásticos nas vias navegáveis, não determinar quais cursos d'água foram mais poluídos por plástico.

Os resultados foram analisados ​​na Academy of Natural Sciences da Drexel University. Funcionários do Grupo Frontier, Estado de Penn, Stroud Water Research Center e New Jersey Audubon também estavam entre os envolvidos no projeto.

Scanlon disse que o estudo empresta "dados concretos" para "seguir em frente, tanto em nível estadual quanto federal, para justificar por que precisamos mudar. "Briggs disse que achou surpreendente que microplásticos foram encontrados em uma amostra que ele fez em Neshaminy Creek enquanto atravessa Tyler State Park em água que" parece tão limpa e pura ".

Os pequenos plásticos podem ser tóxicos para algumas formas de vida aquática. David Velinsky, chefe do departamento de biodiversidade, ciência da terra e meio ambiente na Drexel, disse que seus possíveis produtos químicos dos plásticos podem chegar ao tecido dos peixes que são capturados e comidos, mas o impacto sobre os humanos permanece obscuro. Contudo, ele disse que os microplásticos estão no ar e também podem ser inalados.

Sem considerar, os microplásticos têm estado sob crescente escrutínio nos últimos anos como parte do problema geral com a poluição do plástico. De fato, o relatório PennEnvironment vem na esteira de outras pesquisas locais.

No início desta semana, em uma conferência da Partnership for the Delaware Estuary, um grupo sem fins lucrativos dedicado a proteger o estuário, cientistas da Universidade de Delaware apresentaram pesquisas que encontraram microplásticos em seis locais amostrados dentro do estuário.

Uma pesquisa separada também da universidade encontrou microplásticos em quase metade dos 31 caranguejos retirados do rio Murderkill e Blackbird Creek, ambos em Delaware, e parte da bacia hidrográfica do rio Delaware. O plástico foi encontrado nos estômagos, brânquias e tratos digestivos dos caranguejos.

Embora seja improvável que um humano comendo um caranguejo consuma plástico, o caranguejo azul do Atlântico é responsável por mais de 70% do valor da pesca em Delaware, disse o estudo - que os cientistas dizem ser a primeira confirmação da ingestão de microplásticos na população de siri-azul do estuário do Delaware.

Também esta semana, Os cientistas da Rutgers publicaram um artigo na revista Chemosphere mostrando que as águas pluviais fornecem um caminho para a poluição do plástico que assola os oceanos, baías, rios. O jornal disse que as fontes dos fragmentos de pedaços maiores de plástico incluem municipal, emissários industriais e de águas pluviais. Especificamente, a pesquisa analisou microplásticos coletados na Baía de Raritan e no Oceano Atlântico ao largo de Nova Jersey, e determinou que provavelmente vieram do rio Hudson.

Para reduzir a presença de microplásticos, PennEnvironment recomenda proibições de sacolas plásticas descartáveis, requisitos de depósito de garrafa, aprovação de leis de responsabilidade do produtor, opor incentivos para a indústria de combustíveis fósseis para criar novos plásticos, proibir roupas em excesso de, e o desenvolvimento de melhores sistemas de águas pluviais.

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