p As nanopartículas estão por toda parte. De cosméticos e roupas, para refrigerantes e lanches. Mas, por mais versáteis que sejam, nanopartículas também têm uma desvantagem, dizem pesquisadores da Binghamton University e da Cornell University em um artigo recente publicado na revista Nature Nanotechnology . Essas minúsculas partículas, mesmo em doses baixas, pode ter um grande impacto em nossa saúde a longo prazo. p De acordo com o autor principal do artigo, Gretchen Mahler, professor assistente de bioengenharia da Binghamton University, grande parte da pesquisa existente sobre a segurança das nanopartículas tem sido sobre os efeitos diretos na saúde. Mas o que Mahler, Michael L. Shuler, da Cornell University, e uma equipe de pesquisadores realmente queriam saber o que acontece quando alguém fica exposto constantemente em pequenas doses - o tipo que você obteria se tomasse um medicamento ou suplemento que incluísse nanopartículas de alguma forma.

p "Pensamos que a melhor maneira de medir os efeitos mais sutis desse tipo de ingestão era monitorar a reação das células intestinais, "disse Mahler." E fizemos isso de duas maneiras - in vitro, através de células do revestimento intestinal humano que cultivamos em laboratório; e in vivo, através do revestimento intestinal de galinhas vivas. Ambos os conjuntos de resultados apontaram para a mesma coisa - que a exposição a nanopartículas influencia a absorção de nutrientes na corrente sanguínea. "

p A absorção de ferro, um nutriente essencial, foi de particular interesse devido à forma como é absorvido e processado através dos intestinos. A forma como Mahler e a equipe testaram isso foi usando nanopartículas de poliestireno por causa de suas propriedades fluorescentes facilmente rastreáveis.

p "O que descobrimos foi que, para breves exposições, a absorção de ferro caiu cerca de 50 por cento, "disse Mahler." Mas quando estendemos esse período de tempo, a absorção, na verdade, aumentou cerca de 200%. Ficou muito claro - as nanopartículas definitivamente afetam a captação e o transporte de ferro ”.

p Enquanto a exposição oral aguda causou interrupções no transporte intestinal de ferro, a exposição crônica causou uma remodelação das vilosidades intestinais - as minúsculas, projeções em formato de dedo que são vitais para a capacidade do intestino de absorver nutrientes - tornando-os maiores e mais largos, permitindo assim que o ferro entre na corrente sanguínea muito mais rápido.

p "As células intestinais são uma porta por onde as nanopartículas ingeridas devem passar para chegar ao corpo, "disse Mahler." Nós monitoramos a absorção de ferro in vivo e in vitro e descobrimos que as nanopartículas de poliestireno afetaram o processo de absorção e causaram uma resposta fisiológica. "

p A próxima etapa para Mahler e a equipe é verificar se interrupções semelhantes na absorção de nutrientes poderiam ser possíveis em outros elementos inorgânicos, como o cálcio, cobre e zinco. Também na agenda de pesquisa está a reação de outros nutrientes, como as vitaminas A solúveis em gordura, D, E e K. E as galinhas e seus intestinos definitivamente farão parte desta próxima fase do estudo.

p "O trato gastrointestinal das galinhas tem características muito semelhantes às dos humanos, ", disse Mahler." Podemos aprender muito com a forma como o tecido de galinha funciona, o que significa que podemos fazer melhores previsões sobre como os humanos reagirão. "

p E os humanos certamente consomem nanopartículas suficientes - cerca de 100 trilhões delas todos os dias. Seu tamanho ultrapequeno e suas incríveis qualidades os tornam cada vez mais comuns em produtos alimentícios e farmacêuticos. Embora o impacto da exposição crônica permaneça um tanto desconhecido, acredita-se que a ingestão de partículas dietéticas promova uma série de doenças, incluindo a doença de Crohn. Com tantos nanomateriais em desenvolvimento e com tanto ainda a ser aprendido sobre a toxicidade das nanopartículas e a potencial reatividade do tecido humano, Mahler e a equipe esperam que seu trabalho, particularmente o modelo in vitro, fornecerá uma ferramenta de triagem eficaz de baixo custo.