Um estudo brasileiro publicado em Nature Communications mostra que as atividades humanas causaram direta ou indiretamente perdas de biodiversidade e biomassa em mais de 80% dos fragmentos remanescentes de Mata Atlântica.

De acordo com os autores, em termos de armazenamento de carbono, a erosão da biomassa corresponde à destruição de 70, 000 quilômetros quadrados (km²) de floresta - quase 10 milhões de campos de futebol - ou US $ 2,3 bilhões-US $ 2,6 bilhões em créditos de carbono. “Esses números têm implicações diretas para os mecanismos de mitigação das mudanças climáticas, "afirmam no artigo.

Os remanescentes da Mata Atlântica no Brasil estão espalhados ao longo de sua longa costa. O bioma já cobriu 15% do Brasil, totalizando 1, 315, 460 km². Restam apenas 20% da área original. Os fragmentos têm tamanhos variados e características diferentes.

Para estimar o impacto da atividade humana nesses remanescentes, os pesquisadores usaram dados de 1, 819 inventários florestais realizados por diversos grupos de pesquisa.

“Esses inventários são uma espécie de censo arbóreo. Os pesquisadores vão a campo e escolhem uma área para fazer o levantamento, normalmente 100 metros por 100 metros. Todas as árvores encontradas dentro deste perímetro são identificadas, analisado, e medido, "disse Renato de Lima, pesquisador do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo (IB-USP) e líder do estudo. “Compilamos todos os dados disponíveis na literatura científica e calculamos a perda média de biodiversidade e biomassa nos fragmentos estudados, que representam 1% do bioma. Em seguida, usamos métodos estatísticos para extrapolar os resultados para os fragmentos não estudados, assumindo que o impacto seria constante em todo o bioma da Mata Atlântica. "

Depois de identificar as espécies de árvores em um fragmento, os pesquisadores estimaram o tamanho de suas sementes e também o que chamam de "grupo ecológico ou sucessional". Esses dois fatores indicam quão saudável é a floresta, de acordo com Lima. “Existem plantas resistentes que requerem muito pouco em termos de recursos locais e podem crescer em terrenos baldios, pasto, fronteiras florestais, etc. Estas são conhecidas como espécies pioneiras. Um exemplo brasileiro é a Pumpwood Ambay [Cecropia pachystachya], " ele disse.

Espécies de árvores pioneiras tendem a produzir sementes de tamanho menor, mas em grande número, porque cada semente tem uma chance muito pequena de germinar. No extremo oposto estão as espécies clímax que florescem apenas em ambientes favoráveis, como o pau-brasil (Paubrasilia echinata) ou várias espécies do gênero Ocotea. Essas árvores produzem sementes maiores com um estoque substancial de nutrientes.

“Este tipo de semente requer um investimento mais pesado da árvore-mãe em termos de energia, "Lima disse." As áreas em que as espécies do clímax estão presentes normalmente sustentam uma fauna mais diversificada, portanto, eles servem como um marcador da qualidade geral da floresta. As áreas nas quais as espécies pioneiras predominam provavelmente foram perturbadas no passado recente. "

O grupo do IB-USP se propôs a mostrar como a perda de espécies sucessionais tardias se correlacionou com a perda geral de biodiversidade e também com a perda de biomassa, que representa a redução da capacidade da floresta de armazenar carbono e manter esse gás de efeito estufa fora da atmosfera. Eles descobriram que os fragmentos florestais estudados têm 25% -32% menos biomassa, 23% -31% menos espécies de árvores, e 33% -42% menos indivíduos pertencentes à sucessão tardia, semeado grande, e espécies endêmicas.

A análise também mostrou que a biodiversidade e a erosão da biomassa foram menores em unidades de conservação de proteção integral, especialmente os grandes. “Quanto menor o fragmento florestal e maior a área de borda, mais fácil será para as pessoas obterem acesso e perturbarem o remanescente, "Lima disse.

Pelo lado positivo, áreas florestais degradadas podem recuperar sua capacidade de armazenamento de carbono se forem restauradas. “O combate ao desmatamento e a restauração de áreas abertas totalmente degradadas, como pastagens, têm sido um foco importante. Essas duas estratégias são muito importantes, mas não devemos esquecer os fragmentos no meio, "Lima disse.

Segundo Paulo Inácio Prado, professora do IB-USP e última autora do estudo, remanescentes florestais restaurados podem atrair bilhões de dólares em investimentos relacionados a créditos de carbono. “As florestas degradadas não devem mais ser consideradas um passivo. Elas são uma oportunidade de atrair investimentos, criar empregos e conservar o que ainda resta da Mata Atlântica, " ele disse.

Lima acredita que essa pode ser uma estratégia atraente para proprietários de terras em áreas protegidas do bioma. "Não há necessidade de reduzir a quantidade de terras cultiváveis ​​disponíveis. Em vez disso, devemos aumentar a biomassa em fragmentos florestais, recuperando parte do custo de restauração na forma de créditos de carbono, "disse." Não haverá futuro para a Mata Atlântica sem os donos das propriedades privadas. Apenas 9% dos fragmentos florestais restantes estão em terras estatais. "

De acordo com Lima, o estudo começou durante sua pesquisa de pós-doutorado, que teve apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo - FAPESP e orientação do Prado. O objetivo foi identificar os principais fatores que determinam a biodiversidade e a perda de biomassa em remanescentes de Mata Atlântica. "Descobrimos que a ação humana é um fator importante, "ele disse." Nós consideramos atividades como extração de madeira, Caçando, e invasão por espécies exóticas, bem como os efeitos indiretos da fragmentação florestal. "

Os dados obtidos de 1, 819 inventários florestais usados ​​na pesquisa estão armazenados em um repositório chamado TreeCo, abreviação de Comunidades de Árvores Neotropicais. Lima desenvolveu o banco de dados durante sua bolsa de pós-doutorado e ainda o administra. Seu conteúdo é descrito em artigo publicado em Biodiversidade e Conservação . Está aberto a outros grupos de pesquisa interessados ​​em compartilhar dados sobre florestas neotropicais.

"O repositório se tornou um subproduto do meu projeto de pós-doutorado, e mais de dez Ph.D. e os candidatos ao mestrado estão usando em suas pesquisas, "Lima disse.