Amostragem de um iceberg durante a expedição de pesquisa Powell 2020 perto da Base Antártica Espanhola "Juan Carlos I" / José Abel Flores. Crédito:Universidade de Granada
O derretimento do iceberg da Antártica pode ser a chave para a ativação de uma série de mecanismos que fazem com que a Terra sofra períodos prolongados de resfriamento global, de acordo com Francisco J. Jiménez-Espejo, pesquisador do Instituto Andaluz de Ciências da Terra (CSIC-UGR), cujas descobertas foram publicadas recentemente em Natureza .
Há muito se sabe que as mudanças na órbita da Terra à medida que ela se move ao redor do Sol acionam o início ou o fim dos períodos glaciais, afetando a quantidade de radiação solar que atinge a superfície do planeta. Contudo, até agora, a questão de como pequenas variações na energia solar que chega à Terra podem levar a mudanças tão dramáticas no clima do planeta permanece um mistério.
Neste novo estudo, um grupo multinacional de pesquisadores propõe que, quando a órbita da Terra em torno do Sol está correta, os icebergs da Antártica começam a derreter cada vez mais longe do continente, movendo enormes volumes de água doce do Oceano Antártico para o Atlântico.
Este processo faz com que o Oceano Antártico se torne cada vez mais salgado, enquanto o Oceano Atlântico se torna mais fresco, afetando os padrões gerais de circulação do oceano, desenho CO 2 da atmosfera e reduzindo o chamado efeito estufa. Esses são os estágios iniciais que marcam o início de uma era do gelo no planeta.
Dentro deste estudo, os cientistas usaram várias técnicas para reconstruir as condições oceânicas no passado, incluindo a identificação de pequenos fragmentos de rocha que se desprenderam dos icebergs da Antártica à medida que se fundiam no oceano. Esses depósitos foram obtidos a partir de núcleos de sedimentos marinhos recuperados pelo Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) durante a Expedição 361 nas margens do mar da África do Sul. Esses núcleos de sedimentos permitiram aos cientistas reconstruir a história dos icebergs que alcançaram essas latitudes no último milhão e meio de anos, sendo este um dos registros mais contínuos conhecidos.
O navio de pesquisa oceanográfica Hespérides junto a um iceberg (janeiro de 2020) / José Abel Flores
Simulações de clima
De acordo com o estudo, esses depósitos rochosos parecem estar consistentemente associados a variações na circulação oceânica profunda, que foi reconstruída a partir de variações químicas em minúsculos fósseis do fundo do mar, conhecidos como foraminíferos. A equipe também usou novas simulações climáticas para testar as hipóteses propostas, descobrindo que enormes volumes de água doce são transportados para o norte por icebergs.
O primeiro autor do artigo, Ph.D. estudante Aidan Starr da Universidade de Cardiff, observa que os pesquisadores estão "surpresos por terem descoberto que essa teleconexão está presente em cada uma das diferentes eras glaciais dos últimos 1,6 milhão de anos. Isso indica que o oceano Antártico desempenha um papel importante no clima global, algo que os cientistas há muito percebem, mas isso nós agora demonstramos claramente. "
Francisco J. Jiménez Espejo, um pesquisador do IACT, participou na qualidade de especialista em geoquímica inorgânica e propriedades físicas durante a expedição IODP 361 a bordo do navio de pesquisa JOIDES Resolution. Por dois meses, entre janeiro e março de 2016, a equipe de pesquisa navegou entre Maurício e Cidade do Cabo, coleta de núcleos de sedimentos do fundo do mar.
Pesquisadores a bordo do Hespérides / José Abel Flores
A principal contribuição de Jiménez Espejo ao estudo centrou-se na identificação das variações geoquímicas associadas aos períodos glaciais e interglaciais, o que permitiu estimar com maior precisão a idade do sedimento e a sua sensibilidade às diferentes alterações ambientais associadas a esses períodos.
Ao longo dos últimos 3 milhões de anos, a Terra começou a experimentar resfriamento glacial periódico. Durante o episódio mais recente, cerca de 20, 000 anos atrás, Os icebergs alcançaram continuamente as costas atlânticas da Península Ibérica a partir do Ártico. Atualmente, a Terra está em um período interglacial quente conhecido como Holoceno.
Contudo, o aumento progressivo da temperatura global associado ao CO 2 as emissões das atividades industriais podem afetar o ritmo natural dos ciclos glaciais. Em última análise, o oceano Antártico pode se tornar muito quente para que os icebergs da Antártica possam transportar água doce para o norte, e, portanto, um estágio fundamental no início das eras glaciais - as variações na circulação termohalina - não ocorreria.
Ian Hall, também da Cardiff University, que co-dirigiu a expedição científica, indica que os resultados podem contribuir para a compreensão de como o clima da Terra pode responder às mudanças antrópicas. De forma similar, Jiménez Espejo, observa que "no ano passado, durante uma expedição a bordo do Hespérides, o navio de pesquisa da Marinha Espanhola, pudemos observar o imenso iceberg A-68 que acabara de se quebrar em vários pedaços próximo às ilhas da Geórgia do Sul. O aquecimento do oceano pode fazer com que as trajetórias e os padrões de derretimento desses grandes icebergs se alterem no futuro, afetando as correntes e, Portanto, nosso clima e a validade dos modelos que os cientistas usam para predizê-lo. "
