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O aumento das temperaturas globais está fazendo com que o solo congelado do Ártico - permafrost - no hemisfério norte derreta e libere CO 2 que foi armazenado dentro dele por milhares de anos. A quantidade de carbono armazenado no permafrost é estimada em quatro vezes maior do que a quantidade combinada de CO 2 emitido por humanos modernos.
Resultados de pesquisa de uma equipe internacional, que inclui um pesquisador da Universidade de Copenhague, entre outros, sugere que o fenômeno recém-descoberto irá liberar quantidades ainda maiores de CO 2 do que antes suposta de matéria orgânica no permafrost - um reservatório de carbono que se pensava ser fortemente preso e sequestrado com segurança pelo ferro.
A quantidade de carbono armazenado que é ligado ao ferro e convertido em CO 2 quando liberado é estimado em algo entre duas e cinco vezes a quantidade de carbono liberada anualmente por meio de emissões antropogênicas de combustíveis fósseis.
Afinal, o ferro não liga o carbono orgânico
Os pesquisadores há muito sabem que os microrganismos desempenham um papel fundamental na liberação de CO 2 como o permafrost derrete. Microorganismos ativados com o degelo do solo convertem plantas mortas e outros materiais orgânicos em gases de efeito estufa, como o metano, óxido nitroso e dióxido de carbono.
O que há de novo, é que se acreditava que o ferro mineral se ligava ao carbono mesmo quando o permafrost era descongelado. O novo resultado demonstra que as bactérias incapacitam a capacidade de aprisionamento de carbono do ferro, resultando na liberação de grandes quantidades de CO 2 . Esta é uma descoberta totalmente nova.
"O que vemos é que as bactérias simplesmente usam minerais de ferro como fonte de alimento. À medida que se alimentam, as ligações que tinham carbono preso são destruídas e ele é liberado na atmosfera como gás de efeito estufa, "explica o Professor Associado Carsten W. Müller do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais da Universidade de Copenhagen. Ele elabora:
"O solo congelado tem um alto teor de oxigênio, que mantém os minerais de ferro estáveis e permite que o carbono se ligue a eles. Mas assim que o gelo derrete e se transforma em água, os níveis de oxigênio caem e o ferro se torna instável. Ao mesmo tempo, o gelo derretido permite o acesso às bactérias. Como um todo, isso é o que libera carbono armazenado como CO 2 , "explica Müller.
O estudo acaba de ser publicado em Nature Communications .
Ausente de modelos climáticos
Embora os pesquisadores tenham estudado apenas uma única área de pântano em Abisko, Suécia do norte, eles compararam seus resultados com dados de outras partes do hemisfério norte e esperam que seus novos resultados também sejam válidos em outras áreas de permafrost em todo o mundo.
"Isso significa que temos uma grande nova fonte de CO 2 emissões que precisam ser incluídas nos modelos climáticos e examinadas mais de perto, "diz Carsten W. Müller.
Mesmo que o carbono armazenado no permafrost tenha um grande impacto em nosso clima, os pesquisadores sabem muito pouco sobre os mecanismos que determinam se o carbono no solo é convertido em gases de efeito estufa.
"A maior parte da pesquisa climática no Ártico se concentra na quantidade de carbono armazenado e na sua sensibilidade às mudanças climáticas. Há muito menos foco nos mecanismos mais profundos que prendem o carbono no solo, "diz Carsten W. Müller.
Os pesquisadores permanecem incertos sobre quanto carbono extra do solo poderia ser potencialmente liberado por meio desse mecanismo recém-descoberto. É necessária uma investigação mais detalhada.
