Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Edimburgo demonstrou que é possível criar polímeros sintéticos dentro de células vivas. Em seu artigo publicado na revista Nature Chemistry, o grupo descreve como realizaram essa façanha e sugere que seu trabalho abre as portas para novas possibilidades de modulação da função celular.

As pesquisas observam que, no passado, cientistas criaram polímeros na presença de células vivas - principalmente como um meio de encapsulá-los para permitir que a engenharia ocorra. Eles também observam que se acreditava que os polímeros sintéticos não podiam ser criados dentro das células por causa da presença de eliminadores de radicais livres - a criação de polímeros requer a adição de radicais livres a uma mistura de monômeros. Neste novo esforço, os pesquisadores provaram que essa crença estava errada ao criar polímeros dentro de células vivas em seu laboratório.

Os pesquisadores relatam que começaram seu esforço teorizando que os eliminadores de radicais livres dentro de uma célula não seriam capazes de responder à presença de radicais com rapidez suficiente para impedir a ocorrência de polimerização. Seu processo começou com a adição de uma molécula de fotoiniciador a uma cultura de células humanas - que foi absorvida. A equipe então adicionou monômeros biocompatíveis à cultura de células, que também foram absorvidos pela célula. A equipe então direcionou uma luz ultravioleta para a célula, permitindo que os radicais livres fossem liberados do fotoiniciador. Os radicais livres reagiram com os blocos de construção do monômero (mais rápido do que os necrófagos poderiam responder à sua presença, conforme previsto) resultando na criação de um polímero. Os pesquisadores relatam que o uso de diferentes monômeros resultou na criação de diferentes polímeros - alguns eram até fluorescentes. Eles observam que alguns dos polímeros se tornaram nanopartículas e alguns mudaram a maneira como as células se comportavam ou se moviam.

A equipe sugere que o conhecimento de que é possível criar polímeros dentro de células vivas provavelmente instigará o trabalho de outras equipes de pesquisa que vão querer investigar as várias possibilidades imaginadas com polímeros dentro de células. Eles ainda sugerem que pode até abrir uma nova área da biologia química. Enquanto isso, a equipe planeja continuar sua própria pesquisa para entender melhor o impacto que os polímeros têm nas células quando criados dentro delas e se as células podem sobreviver tanto quanto normalmente.

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