Acredita-se que a produção em grande escala de vegetais e frutas na Espanha com consumo intensivo de plástico em sua indústria de estufas tenha vazado contaminantes microplásticos desde a década de 1970 para os leitos de ervas marinhas do Mediterrâneo ao redor. Isso é mostrado em um novo estudo onde os pesquisadores tiveram sucesso em rastrear a poluição do plástico desde as décadas de 1930 e 1940, analisando sedimentos de ervas marinhas.

Cerca de metade dos pepinos suecos e um quinto dos tomates suecos são importados da Espanha, de acordo com o Conselho Sueco de Agricultura. Uma área especial na Espanha, onde o cultivo de vegetais em grande escala ocorre, é Almería, na costa do Mediterrâneo, no sudeste da Espanha. Um novo estudo da área de Almería, também conhecido como "o mar de plástico, "mostra que o uso intensivo de plásticos na indústria de estufa parece ter levado a emissões cada vez maiores de microplásticos desde o desenvolvimento da agricultura intensiva em estufa na década de 1970.

"Almería é única na Europa porque é uma das poucas estruturas humanas que podem ser vistas do espaço por ser tão grande. A área representa cerca de um quarto, ou três milhões de toneladas, do total das exportações espanholas de vegetais e frutas, "diz Martin Dahl, pesquisador em ecologia marinha do Departamento de Ecologia, Ciências Ambientais e Vegetais, Universidade de Estocolmo, quem é o primeiro autor do estudo na revista científica Poluição ambiental .

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Estocolmo em colaboração com o Centro de Estudos Avançados de Blanes, o Conselho Superior de Pesquisa Científica da Espanha (CEAB-CSIC), o Instituto Sueco de Pesquisa Ambiental (IVL) e a Universidade Södertörn.

O armazenamento de sedimentos pode ser usado como arquivos ambientais históricos

Os tapetes de ervas marinhas atuam como filtros para as áreas costeiras e podem, portanto, capturar partículas, incluindo microplásticos, de terras que ficam presas nas folhas ou acabam no fundo do mar. Isso torna os tapetes de ervas marinhas interessantes para estudar à medida que estabilizam e acumulam espessas camadas de sedimentos que podem ser usados ​​como arquivos ambientais históricos para, entre outras coisas, estudar o acúmulo de microplásticos ao longo do tempo.

As altas concentrações de microplásticos que se acumularam no leito de ervas marinhas podem potencialmente levar à disseminação dos microplásticos para outros ambientes ou para animais:

"Os tapetes de ervas marinhas podem servir como um primeiro passo na transferência de microplásticos para os animais, tantos como pastam em ervas marinhas ou vivem em seus sedimentos, e desta forma pode ser exposto ao plástico, "diz Martin Dahl.

Os microplásticos também podem se ligar a metais pesados ​​e outras toxinas ambientais.

"Geralmente não sabemos o suficiente sobre o efeito dos microplásticos no meio ambiente, mas, por outro lado, sabemos que hoje o plástico e os microplásticos ocorrem em quase todos os lugares dos oceanos e, portanto, acho que você deveria ver isso como um sinal de alerta. Historicamente, geralmente há um certo lapso de tempo desde a introdução de toxinas ambientais até que os efeitos possam ser vistos, como com PCBs e DDT, "diz Martin Dahl.

Os pesquisadores encontraram PVC e poliestireno

O alto uso de plástico em Almería deve-se principalmente aos filmes plásticos que usam para cobrir as estufas. Eles se desgastam rapidamente e precisam ser substituídos com relativa freqüência. Por meio do uso e desgaste do filme plástico e outros tipos de plástico usados ​​na produção de vegetais e frutas, eles acabam no meio ambiente e são repassados ​​ao mar por meio do escoamento.

Os pesquisadores encontraram PVC e poliestireno usados ​​no cultivo em estufas em Almería. Contudo, a análise não conseguiu identificar todos os polímeros plásticos específicos e vinculá-los diretamente ao tipo de plástico com o qual as estufas são cobertas.

Os pesquisadores optaram por investigar a área da costa fora de Almería devido ao fato de que se sabia anteriormente que o cultivo em estufas tem um alto consumo de plástico e que isso pode influenciar os contaminantes microplásticos nos tapetes de ervas marinhas circundantes, que são conhecidos por capturar partículas que são transportadas com a água.

De acordo com Martin Dahl, existem vários projetos de pesquisa em andamento sobre microplásticos na Suécia, especialmente na estação de pesquisa marinha de Kristineberg fora de Fiskebäckskil, no oeste da Suécia, mas eles olharam principalmente para plásticos em outros tipos de fundos e em mar aberto, não em sedimentos de ervas marinhas.

"Estudar microplásticos em tapetes de ervas marinhas é muito novo e este é o primeiro estudo, até onde sei, onde sedimentos de ervas marinhas datados foram usados ​​para analisar o acúmulo de microplásticos ao longo do tempo, o que torna o estudo muito emocionante, "diz Martin Dahl.

“Ainda há muitas perguntas sobre o efeito dos microplásticos nos ecossistemas de ervas marinhas, mas espero que este estudo possa chamar a atenção para os problemas que obviamente existem em torno dos poluentes microplásticos, não só em Almería, mas no oceano em geral, "diz Martin Dahl.