O aquecimento global do clima pode causar, perdas potencialmente catastróficas de biodiversidade em regiões de todo o mundo ao longo do século 21, encontra um novo estudo conduzido pela UCL.

As evidências, publicado hoje em Natureza , prever quando e onde pode haver uma grave perturbação ecológica nas próximas décadas, e sugere que as primeiras ondas já podem estar acontecendo.

O autor principal do estudo, Dr. Alex Pigot (UCL Center for Biodiversity &Environment Research):"Descobrimos que os riscos das mudanças climáticas para a biodiversidade não aumentam gradualmente. Em vez disso, conforme o clima esquenta, dentro de uma certa área, a maioria das espécies será capaz de lidar por um tempo, antes de cruzar um limite de temperatura, quando uma grande proporção das espécies de repente enfrentará condições que nunca experimentou antes. "

"Não é uma ladeira escorregadia, mas uma série de bordas de penhasco, atingindo áreas diferentes em momentos diferentes. "

Dr. Pigot e colegas dos EUA e da África do Sul estavam tentando prever ameaças à biodiversidade ao longo do século 21, em vez de um instantâneo de um único ano. Eles usaram dados de modelos climáticos de 1850 a 2005, e fez referência cruzada com os intervalos geográficos de 30, 652 espécies de pássaros, mamíferos, répteis, anfíbios, peixe, e outros animais e plantas. Os dados estavam disponíveis para áreas em todo o mundo, dividido em células quadradas de 100 por 100 km.

Eles usaram projeções de modelos climáticos para cada ano até 2100 para prever quando as espécies em cada célula da grade começarão a experimentar temperaturas que são consistentemente mais altas do que as que o organismo experimentou anteriormente em toda a sua extensão geográfica, por um período de pelo menos cinco anos.

O primeiro autor do estudo, Dr. Christopher Trisos (Iniciativa Africana de Clima e Desenvolvimento, Universidade da Cidade do Cabo, e Centro Nacional de Síntese Socioambiental - SESYNC, Maryland, EUA), disse:"Os modelos históricos de temperatura, combinado com intervalos de espécies, nos mostrou a gama de condições sob as quais cada organismo pode sobreviver, até onde sabemos."

"Uma vez que as temperaturas em uma determinada área aumentam para níveis que as espécies nunca experimentaram, esperaríamos que houvesse extinções, mas não necessariamente - simplesmente não temos evidências da capacidade dessas espécies de persistir após este ponto, " ele disse.

Os pesquisadores descobriram que na maioria das comunidades ecológicas em todo o mundo, uma grande proporção dos organismos se encontrará fora de seu nicho (zona de conforto) na mesma década. Em todas as comunidades, em média, 73% das espécies que enfrentam temperaturas sem precedentes antes de 2100 irão cruzar esse limiar simultaneamente.

Os pesquisadores prevêem que se as temperaturas globais subirem 4 ° C até 2100, sob um cenário de "altas emissões" que os pesquisadores dizem ser plausível, pelo menos 15% das comunidades em todo o mundo, e potencialmente muitos mais, sofrerá um evento de exposição abrupta onde mais de um em cada cinco de suas espécies constituintes cruza o limiar além de seu limite de nicho na mesma década. Tal evento pode causar danos irreversíveis ao funcionamento do ecossistema.

Se o aquecimento for mantido a 2 ° C ou menos, potencialmente menos de 2% das comunidades enfrentarão tais eventos de exposição, embora os pesquisadores alertem que dentro desses 2% inclui algumas das comunidades mais biodiversas do planeta, como recifes de coral.

Os pesquisadores preveem que tais regimes de temperatura sem precedentes começarão antes de 2030 nos oceanos tropicais, e eventos recentes, como o branqueamento em massa de corais na Grande Barreira de Corais, sugerem que isso já está acontecendo. Prevê-se que latitudes mais altas e florestas tropicais estarão em risco em 2050.

Dr. Pigot disse:"Nossas descobertas destacam a necessidade urgente de mitigação da mudança climática, reduzindo imediata e drasticamente as emissões, o que poderia ajudar a salvar milhares de espécies da extinção. Manter o aquecimento global abaixo de 2 ° C efetivamente 'achatará a curva' de como esse risco para a biodiversidade se acumulará ao longo do século, proporcionando mais tempo para que as espécies e os ecossistemas se adaptem às mudanças climáticas - seja encontrando novos habitats, mudando seu comportamento, ou com a ajuda de esforços de conservação liderados por humanos. "

O coautor Dr. Cory Merow (Universidade de Connecticut) disse:"Esperamos que nossas descobertas possam servir como um sistema de alerta precoce, prever quais áreas estarão em maior risco e quando, que poderia ajudar a direcionar os esforços de conservação e melhorar as projeções de modelos futuros. Pode ser valioso desenvolver um programa de monitoramento de dez anos - semelhante ao que os cientistas do clima fazem, mas para a biodiversidade - que pode ser atualizada regularmente com base no que realmente ocorre. "