p Alguns icebergs que se desprendem da Antártica são enormes - do tamanho da cidade de Nova York -, mas anteriormente essas cidades flutuantes de água doce eram amplamente ignoradas nos modelos climáticos. Um novo estudo realizado por cientistas do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego e da University of North Carolina Wilmington (UNCW) forneceu o modelo pioneiro de como esses icebergs decaem à medida que vagueiam pelo continente congelado . p Financiado pela National Science Foundation, os resultados publicados em 16 de dezembro em Avanços da Ciência fornecer à comunidade científica do clima a base para incluir os icebergs da Antártica nos modelos climáticos globais.

p Os icebergs são de particular interesse na ciência do clima porque a água doce que eles colocam no oceano afeta as correntes. A densidade da água é um dos principais impulsionadores das correntes oceânicas, e essa densidade é afetada pela temperatura e quantidade de sal na água. Conforme os icebergs derretem, a água doce fria que colocam no oceano afeta essas duas variáveis, que impactam as correntes oceânicas que são cruciais na regulação do clima global.

p Os icebergs variam em forma e tamanho, e os modelos climáticos anteriores essencialmente ignoravam o enorme, icebergs tabulares que se separam da Antártica. Esses icebergs são em sua maioria planos no topo, e às vezes tão grande quanto 1, 000 quilômetros quadrados (386 milhas quadradas) e 100 andares de altura no total.

p "Sabemos que grandes icebergs tabulares transportam cerca de metade da água doce das camadas de gelo da Antártica para o Oceano Antártico, e sua importância no sistema climático provavelmente aumentará no próximo século, "disse Mark England, pesquisador da Scripps Oceanography e UNCW e principal autor do estudo. "Acreditamos que este seja um passo importante para incluir esses icebergs gigantes nos modelos climáticos globais e ser capazes de incorporar seus efeitos às projeções de mudanças climáticas."

p Os cientistas estão vendo cada vez mais icebergs se soltando das plataformas de gelo à medida que as temperaturas globais aumentam, incluindo icebergs tabulares. Sabendo que eles sobrevivem por muito mais tempo e que se comportam de maneira diferente dos icebergs muito menores, A Inglaterra queria incorporar com precisão os icebergs tabulares aos modelos climáticos globais. A equipe também incluiu o professor de Oceanografia da Scripps Ian Eisenman e Till Wagner, um ex-pesquisador de pós-doutorado da Scripps que agora é professor da UNCW.

p “No Atlântico Norte, icebergs têm sido monitorados sistematicamente desde o naufrágio do Titanic, há mais de um século, e modelos foram desenvolvidos para fazer previsões operacionais de sua deriva e deterioração ao longo do tempo, "Disse Eisenman." Mas esses modelos realmente não foram desenvolvidos para os grandes icebergs tabulares que se separam da Antártica e se espalham no Oceano Antártico, o que pode ser importante para as mudanças climáticas futuras. "

p Para entender como os icebergs tabulares podem afetar o sistema climático global, os pesquisadores precisaram desenvolver um modelo para capturar melhor como esses maiores, icebergs de longa duração se comportam com o tempo. A equipe usou um modelo anterior desenvolvido pelo laboratório de Eisenman que inclui variáveis ​​como ventos, correntes, e a temperatura da superfície do mar para prever onde os icebergs irão flutuar ao longo do tempo. Usando essas informações, a equipe criou um novo modelo para prever com que frequência grandes icebergs tabulares se quebrariam, e eles validaram suas descobertas com dados de observações de satélite de icebergs.

p Dobrando um iceberg tabular que inicialmente se desprende de uma plataforma de gelo como um iceberg "pai", eles descobriram que os icebergs não derretem muito, mas, em vez disso, criam seus próprios icebergs menores "filhos". O iceberg principal atua essencialmente como uma correia transportadora, entregando pedaços menores de gelo longe do continente Antártico que se quebram e derretem, injetando água doce fria no Oceano Antártico.

p Os pesquisadores enfatizam que esses icebergs maiores, especialmente dada a possibilidade de um número dramaticamente aumentado deles no futuro, devem ser levados em consideração ao desenvolver modelos climáticos, a fim de evitar resultados imprecisos.

p "Nossos resultados mostram que icebergs gigantes espalham a água doce da Antártica muito mais longe da costa do que os estudos anteriores presumiram, "Wagner disse." Isso pode ter consequências importantes para a dinâmica do Oceano Antártico. "