As florestas da Terra oxigenam a atmosfera e armazenam grandes quantidades de dióxido de carbono (CO ₂ ) Mas a pesquisa sugere que a saúde desses vastos ecossistemas depende em grande parte do trabalho dos povos indígenas.

Terras indígenas e áreas protegidas cobrem 52% da floresta amazônica e armazenam 58% de seu carbono. Um estudo recente descobriu que essas áreas tiveram a menor perda líquida de carbono entre 2003 e 2016, com 90% das emissões líquidas provenientes de fora dessas terras protegidas.

“Onde os indígenas vivem, [na América Central] você encontrará os recursos naturais mais bem preservados, "declarou a União Internacional para a Conservação da Natureza em 2018. Um estudo publicado naquele ano descobriu que" os povos indígenas são cruciais para a conservação de um quarto das terras da Terra. "

Nos territórios florestais que os indígenas mantêm, o desmatamento é menor, mais carbono é armazenado e menos emitido, a biodiversidade é mais bem conservada, e os recursos são administrados de forma mais sustentável e justa.

Mas os territórios indígenas e a biodiversidade e o carbono que protegem estão sob cerco. Para que os povos indígenas continuem neste papel inestimável, eles precisam garantir a posse da terra e fortes sistemas de governança local. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que na Bolívia.

Da defesa à cooptação dos direitos indígenas

Em territórios indígenas na Bolívia que garantiram direitos de propriedade, as taxas de desmatamento são 2,8 vezes menores do que fora deles. Essas terras cobrem 20% do território do país, portanto, a contribuição dos povos indígenas da Bolívia para o combate às mudanças climáticas é substancial.

Mas esta situação foi prejudicada pelas políticas de desenvolvimento da Bolívia, e pode ser ameaçado ainda mais com a recente mudança para um governo de direita.

Nas últimas duas décadas, A Bolívia liderou o mundo na defesa dos direitos indígenas. Ao assumir o poder em 2006, Evo Morales ajudou a escrever uma nova constituição nacional. Ele abriu o caminho para redistribuir terras aos povos indígenas e apoiar suas reivindicações de autogoverno.

Morales também colocou os povos indígenas na vanguarda das discussões sobre mudanças climáticas, quando em 2010, organizou a Conferência Popular sobre Mudança Climática e os Direitos da Mãe Terra. O Acordo Popular que surgiu destacou o importante papel que os povos indígenas desempenham na proteção do planeta.

Mas durante seu segundo mandato no poder, o compromisso do governo com os direitos indígenas e com a luta contra as mudanças climáticas vacilou. Em 2010, Morales aprovou a construção de uma estrada através de um território indígena e área protegida, que foi fortemente resistida pelo povo Mojeño, ao lado de outros povos indígenas das terras baixas e altas.

Morales anunciou sua intenção em 2013 de expandir as terras agrícolas de três para 13 milhões de hectares ao longo de dez anos - permitindo que as empresas agrícolas invadissem as terras indígenas. Morales então aumentou a área de terra que os pequenos produtores podem desmatar de cinco para 20 hectares, e flexibilizou as condições para a continuidade desse processo. O apoio à produção de biocombustíveis a partir de plantações de soja e criação de gado para exportação de carne incentivou a abertura de novas terras, com pessoas usando o fogo para limpar florestas para a agricultura.

Entre agosto e setembro de 2019, A Bolívia foi devastada pelos piores incêndios florestais das últimas duas décadas. Um total de 3,6 milhões de hectares foram queimados, e dois relatórios mostraram que 57% desses incêndios foram causados ​​em terras estatais (que são em grande parte compostas por áreas protegidas) e territórios indígenas titulados.

O impulso para expandir a agricultura continuou com o novo governo da Bolívia. Pouco depois de Morales renunciar em 10 de novembro de 2019, a Assembleia Legislativa de Beni - uma região de várzea - ​​aprovou uma lei que abriria 42% das terras para atividades agrícolas e industriais. Em 16 de dezembro de 2019, Os indígenas de Beni declararam estado de emergência.

Autonomia indígena na balança

Ao conceder direitos de autonomia aos povos indígenas, o estado reconheceria efetivamente seu direito de governar a si mesmo em questões relacionadas à terra e aos recursos naturais. Sem isso, as pessoas não têm controle real de seus territórios, e há pouco que os indígenas possam fazer para controlar a degradação ambiental.

De 33 reivindicações de autogoverno territorial levantadas entre 2009 e 2019, apenas três foram aprovados pelo governo boliviano. Nossa pesquisa sugere que a principal razão pela qual tão poucos tiveram sucesso são as novas leis promulgadas durante a era de Morales, que tornam as reivindicações de autonomia um processo complexo e incômodo.

Trabalhamos com a Nação Indígena Monkoxi das terras baixas bolivianas desde 2013, para ajudar a promover sua reivindicação de autonomia política em seu território. Os Monkoxi pertencem a um dos 30 grupos que ainda aguardam o reconhecimento de seus direitos, tendo iniciado a ação judicial em 2009.

A Bolívia está agora nas mãos de um líder conservador interino, Jeanine Añez, que foi acusado por organizações de direitos indígenas de manter fortes convicções anti-indígenas.

Como a expansão da fronteira agrícola foi acordada entre a direita e Morales enquanto ele estava no poder, é duvidoso que os primeiros mudem esse arranjo se permanecerem no poder após as eleições gerais de maio de 2020. As reivindicações de autonomia pendentes que permitiriam aos povos indígenas consolidar seu controle territorial também devem estagnar.

A história recente da Bolívia mostra o perigo de permitir a cooptação da luta pelos direitos indígenas e da ação climática. Para garantir que os direitos indígenas e as mudanças climáticas permaneçam no topo da agenda do próximo governo, Os povos indígenas devem trabalhar duro para se reunir e recuperar a independência que antes tinham da política dominante.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.