Hoje, os lagos ao redor da Cidade do Cabo estão cheios de água, mas foi há apenas alguns anos que a segunda cidade mais populosa da África do Sul ganhou as manchetes globais, pois uma seca de vários anos esgotou seus reservatórios, impactando milhões de pessoas. Esse tipo de evento extremo pode se tornar a norma, pesquisadores agora alertam.

Usando novas simulações de alta resolução, pesquisadores da Universidade de Stanford e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) concluíram que a mudança climática causada pelo homem causou a seca do "Dia Zero" no sudoeste da África do Sul - que leva o nome do dia, mal evitado, quando o abastecimento de água municipal da Cidade do Cabo precisaria ser cortado - cinco a seis vezes mais provável. Além disso, tais eventos extremos podem passar de raros a eventos comuns até o final do século, de acordo com o estudo, publicado em 9 de novembro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

"De certa forma, a seca do 'Dia Zero' pode ter sido uma espécie de amostra do que o futuro pode ser, "disse o autor principal Salvatore Pascale, um cientista pesquisador da Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Na pior das hipóteses, eventos como a seca do 'Dia Zero' podem se tornar cerca de 100 vezes mais prováveis ​​do que no mundo do início do século XX. "

Fatorando múltiplos cenários climáticos

Usando um sistema de modelagem climática conhecido como Seamless System for Prediction and EArth System Research (SPEAR), os pesquisadores simularam a resposta dos padrões de circulação atmosférica a níveis crescentes de dióxido de carbono.

O modelo descobriu que em um cenário de alta emissão de gases de efeito estufa, uma seca devastadora como a que afetou a Cidade do Cabo poderia impactar a região duas ou três vezes em uma década. Mesmo em um cenário de emissões intermediárias, o risco de secas plurianuais que sejam mais extremas e durem mais do que a seca do "Dia Zero" aumentará até o final do século.

A nova pesquisa usa modelos de resolução mais alta do que os disponíveis anteriormente e apóia as conclusões de estudos anteriores que projetaram um aumento no risco de seca. As descobertas ressaltam a sensibilidade da área a novas emissões e a necessidade de uma gestão agressiva da água.

"As informações que podemos fornecer agora com essas novas ferramentas são muito mais precisas, "Podemos dizer com maior grau de confiança que o papel que a mudança climática antropogênica teve até agora foi muito grande", disse Pascale.

Preparando-se para o futuro

Outras partes do mundo com climas semelhantes ao da África do Sul, incluindo Califórnia, sul da Austrália, sul da Europa e partes da América do Sul - poderiam experimentar suas próprias secas de Dia Zero no futuro, de acordo com os pesquisadores. "Análises como esta devem ser conduzidas para uma gestão de risco hídrica completa, "disse a co-autora Sarah Kapnick, um cientista físico pesquisador e vice-líder da divisão do Laboratório de Dinâmica Geofísica de Fluidos da NOAA.

"Dada a mudança dramática no risco de seca de vários anos, este trabalho também serve como um exemplo para outras regiões explorarem seus riscos variáveis ​​de seca, "Os riscos emergentes de seca podem não estar no radar dos gerentes de outras regiões do mundo, que não experimentaram um raro evento recente de seca", disse Kapnick.

Secas meteorológicas, ou déficits de chuva, como o que afetou a Cidade do Cabo, tem altos impactos sociais e econômicos. De acordo com as estimativas, rendimentos de safra mais baixos com a seca do "Dia Zero" causaram uma perda econômica de cerca de US $ 400 milhões, além de dezenas de milhares de empregos.

"Este estudo mostra que esses eventos serão mais prováveis ​​no futuro, dependendo de quão enérgicos somos para lidar com o problema climático, "Pascale disse." Pode ser catastrófico ou apenas um pouco melhor, mas ainda pior do que agora - isso é tentar dar alguma indicação sobre como o futuro pode parecer. "

Três anos consecutivos de invernos secos de 2015-17 no sudoeste da África do Sul levaram à severa escassez de água de 2017-18. A Cidade do Cabo nunca chega ao "Dia Zero, "em parte porque as autoridades implementaram restrições de água ao longo do período, proibição do uso de água ao ar livre e não essencial, encorajando a descarga do banheiro com água cinza e, eventualmente, limitando o consumo a cerca de 13 galões por pessoa em fevereiro de 2018. Esse nível de conservação era estranho para muitos residentes do destino turístico costeiro e provavelmente seria chocante para muitos nos EUA, onde a pessoa média gasta 80 a 100 galões por dia, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).

“Tenho certeza de que muitos residentes da Cidade do Cabo esqueceram o que aconteceu agora que lagos e reservatórios de água voltaram ao normal, "Pascale disse." Mas este é o momento de repensar a velha maneira de administrar a água para um futuro quando haverá menos água disponível. "