Um terremoto de magnitude 8,0 ou maior quase sempre causará um forte tremor, mas um novo estudo sugere que terremotos menores - aqueles em torno de magnitude 5,5 ou mais - são a causa da maioria das ocorrências de tremores fortes a uma distância de 60 quilômetros (37 milhas).

Espera-se que pequenos terremotos produzam um tremor relativamente fraco, e na maioria das vezes isso é verdade, disse Sarah Minson do U.S. Geological Survey. Contudo, o movimento do solo é altamente variável, e sempre há terremotos atípicos em todos os tamanhos que geram mais abalos do que o esperado.

Combine isso com o fato de que existem mais terremotos de magnitude menor do que terremotos de grande magnitude, e o maior abalo vem desses "pequenos terremotos com ambição, "Minson e seus colegas relatam em Cartas de pesquisa sismológica .

Os pesquisadores descobriram que para todas as distâncias e para todos os níveis de agitação, "os terremotos que causam esse nível de tremor são sistematicamente menores magnitude do que os terremotos que deveriam causar esse nível de tremor, "disse Minson, observando que isso torna esses terremotos menores uma fonte significativa de danos causados ​​por terremotos.

As descobertas podem mudar a forma como as pessoas pensam e se preparam para o 'Grande, 'os terremotos de grande magnitude que avultam na imaginação de pessoas da Califórnia ao Chile, disse Minson.

Um futuro terremoto de magnitude 8,0 San Andreas Fault causará mais danos totais na Bacia de Los Angeles do que um menor, terremoto local, como o terremoto de 1933 de magnitude 6,4 em Long Beach, simplesmente porque o terremoto maior causa tremores em uma área mais ampla. Mas isso significa apenas que haverá mais agitação geral, não que o tremor seja necessariamente mais forte em qualquer localidade particular, ela explicou.

Enquanto espera pelo Grande, lugares como Long Beach podem ter vários terremotos médios prejudiciais, "e, portanto, a maioria dos danos em qualquer local provavelmente vem de terremotos menores com ambição, "Minson acrescentou.

O 1969 Santa Rosa, Terremotos na Califórnia, em torno de magnitude 6, causou cerca de US $ 50 milhões de danos em dólares de hoje, enquanto a magnitude 5,7 Magna, O terremoto de Utah no início deste ano causou danos semelhantes em apenas 100 prédios do governo, os pesquisadores notaram.

"Para muitos de nós, se olharmos para trás, para nossas experiências pessoais, o terremoto do qual sofremos a maior quantidade de danos não é o terremoto de maior magnitude que já sentimos, "Minson disse.

É um conceito de "tubarões contra vacas", ela adicionou. "Os tubarões são assustadores, e vacas não são, mas as vacas matam mais pessoas todos os anos do que os tubarões. "

Os pesquisadores começaram com cálculos da variação da aceleração do solo esperada de um terremoto de certa magnitude e distância do tremor, junto com a conhecida relação magnitude-frequência de Gutenberg-Richter. A relação demonstra como a frequência de terremotos diminui à medida que a magnitude aumenta, de modo que para cada terremoto de magnitude 8 que ocorre dentro de uma determinada região e período de tempo, haverá 10 terremotos de magnitude 7, 100 terremotos de magnitude 6, e assim por diante.

Juntos, esses dois fatores sugerem que a maior parte dos tremores deve vir de terremotos menores que são "outliers ambiciosos" em termos da quantidade de aceleração do solo que eles causam. "A probabilidade de qualquer um desses pequenos terremotos produzir tremores é pequena, mas há muitos deles, "Minson disse.

Minson e colegas confirmaram essa hipótese depois de examinar três conjuntos de dados de terremotos de todo o mundo, variando de magnitude 0,5 a 8,3.

Pequenos terremotos ambiciosos podem causar dificuldade para alguns sistemas de alerta precoce de terremotos, que alertam os usuários sobre possíveis tremores prejudiciais após o início de um terremoto, os pesquisadores escrevem. Quanto mais perto os usuários estão da fonte do terremoto, menos provável é que o alerta chegue antes que eles sintam o tremor.

"Se acontecer de a maior parte de nossos abalos virem de terremotos de magnitude menor, Nós vamos, terremotos de menor magnitude são espacialmente mais compactos, "Minson disse, que observou que alguns sistemas também podem não enviar um alerta para pequenos terremotos que não devem produzir tremores prejudiciais.

As descobertas não alteram a quantidade total de risco de terremoto calculado para uma região, Minson estressado. "Tudo o que fizemos foi dizer, OK, quando esse tremor vier, como é provável que venha? E é muito mais provável que venha como pequenos terremotos com ambição do que como um grande terremoto fazendo o que grandes terremotos fazem. "

Isso significa, como diz a coautora de Minson UGGS, Sara McBride, que "é hora de falar sobre os médios." Pesquisas e estudos mostram que as pessoas muitas vezes são desmotivadas pelos esforços de preparação para o Grande, oprimido pelo fatalismo em face de tal evento. Concentrar-se em eventos menores, mas significativos, pode encorajar as pessoas a dedicar mais tempo e esforço à preparação para terremotos, os pesquisadores sugerem.

"Se falarmos de terremotos como Loma Prieta e Northridge, e peça às pessoas que se preparem para isso, é mais tratável, "Minson disse." Esses são os terremotos que as pessoas experimentaram e sabem como se preparar e sobreviver. "